Crioglobulinemia este o boală rară care se dezvoltă ca urmare a prezenței în sânge a unor niveluri ridicate de proteine anormale, numite crioglobuline. La temperaturi scăzute, aceste proteine se adună și blochează vasele de sânge, provocând potențial o gamă largă de complicații. Există mai multe tipuri de crioglobulinemie care sunt clasificate în funcție de tipul de proteină anormală prezentă în sânge.
Crioglobulinele sunt proteine de un tip specific numit imunoglobuline sau anticorpi. Anticorpii sunt molecule produse de celulele B ale sistemului imunitar și ajută la distrugerea organismelor infecțioase care invadează sângele și anumite alte părți ale corpului. La temperaturi scăzute, crioglobulinele suferă un proces numit precipitare, în care se adună și formează un material gros, asemănător unui gel. Acest proces este ireversibil. Nu toți anticorpii sunt crioglobuline; majoritatea anticorpilor funcționează normal și nu precipită la temperaturi scăzute.
Cele trei tipuri de crioglobulinemie cunoscute că există sunt denumite tip I, tip II și tip III. Principala diferență dintre aceste tipuri este natura anticorpilor crioglobuline și factorii care au determinat dezvoltarea acestora. În cele mai multe cazuri, tipul I este asociat cu cancere ale sistemului imunitar sau ale sângelui. Tipul II și tipul III se dezvoltă de obicei la persoanele care au o afecțiune inflamatorie cronică, cum ar fi hepatita C sau o boală autoimună. Bolile autoimune, care sunt cauzate de disfuncția sistemului imunitar, includ artrita reumatoidă și lupusul eritematos sistemic.
Crioglobulinemia are multe simptome potențiale, deoarece prezența crioglobulinelor în sânge poate afecta aproape orice tip de organ sau țesut. Acest lucru se datorează faptului că precipitarea proteinelor poate bloca oricare dintre vasele de sânge ale corpului, astfel încât simptomele bolii depind de locul sau locurile de blocare a vaselor de sânge. Chiar și așa, anumite efecte sunt mai frecvente decât altele.
Simptomele comune ale crioglobulinemiei includ oboseală, dureri musculare, dureri articulare, dificultăți de respirație, ulcerații ale pielii și moartea unor pete mari de celule ale pielii. Aceste simptome sunt destul de generale și se pot dezvolta indiferent de organul sau organele specifice implicate. Bolile de rinichi și bolile hepatice sunt consecințe relativ frecvente. Aceste organe sunt cele mai susceptibile de a fi afectate de nivelurile de crioglobuline din sânge din cauza rolurilor lor în filtrarea sângelui de deșeuri.
Persoanele care au niveluri scăzute de crioglobuline în sânge pot preveni simptomele bolii evitând temperaturile scăzute. Cazurile moderate până la severe necesită medicamente imunosupresoare, cum ar fi corticosteroizii. În plus, tratamentul se concentrează pe tratarea cauzei de bază a bolii, fie că aceasta este hepatita, o tulburare autoimună sau o altă boală. În cele mai multe cazuri, prezența crioglobulinelor în sânge nu progresează spre boală fatală, dar dacă rinichii se îmbolnăvesc, prognosticul se înrăutățește.