Numeroasele tipuri diferite de cancer care pot afecta corpul uman au o multitudine de cauze cunoscute și necunoscute. Un fenomen cunoscut care poate crește riscul de a dezvolta anumite tipuri de cancer este prezența unui virus în organism care modifică modul în care celulele cresc și se divid. Virusurile canceroase sunt tipuri de infecții virale despre care se știe că modifică componența celulelor, astfel încât acestea au mai multe șanse să se comporte neregulat, ducând la formarea tumorii. Există două tipuri distincte de virusuri canceroase, cunoscute sub numele de viruși ADN și viruși ARN.
Majoritatea virușilor care afectează oamenii nu sunt capabili să provoace cancer, iar cei care pot nu o vor face în fiecare persoană. Deoarece cancerul este rezultatul unei combinații a mai multor factori, atât genetici, cât și de mediu, virușii singuri nu pot fi identificați drept cauza principală a vreunei boli. Pentru ca un virus să provoace creșterea tumorii, trebuie să intre într-o celulă și să-și modifice materialul genetic. Acest lucru modifică modul în care funcționează celula, făcând-o imună la semnalele anti-creștere din creier și la procesul de îmbătrânire celulară care previne diviziunea excesivă. Modul în care un virus afectează o celulă depinde dacă este un virus ADN sau ARN.
Virușii ADN își plasează informațiile genetice direct în nucleul celulelor corpului. Astfel de virusuri includ virusul papiloma uman (HPV), herpesul, virusul Epstein-Barr și hepatita B. HPV, o infecție cu transmitere sexuală, este cunoscută a fi o cauză potențială a cancerului de col uterin la femei și este, de asemenea, asociată cu alte tipuri de cancer. zonele genitale și gâtul. Herpesul este legat de dezvoltarea unei forme de sarcom cunoscută sub numele de Kaposi, în care apare o creștere anormală a țesuturilor sub piele.
Cunoscut mai frecvent ca mono, virusul Epstein-Barr este o infecție foarte frecventă legată de herpes. Se transmite prin contact uman apropiat, cum ar fi sărutul, și infectează celulele B ale corpului. În timp ce un procent mare de adulți contractează acest virus la un moment dat și experimentează foarte puține efecte secundare, un număr mic poate continua să dezvolte cancere cunoscute sub numele de limfom Burkitt sau carcinom nazofaringian. Hepatita B este unul dintre virusurile canceroase care vizează un anumit organ. Poate duce la cancer hepatic la pacienții care se confruntă cu infecții hepatice repetate de la virus.
Pentru ca virusurile canceroase cu ARN să își infecteze gazdele, ei trebuie mai întâi să-și schimbe ARN-ul în ADN, apoi să-și introducă materialul genetic în celulă. Hepatita C este un tip de virus ARN care acționează la fel ca hepatita B, ducând la cancer la ficat. Un alt tip, virusul limfotrofic T uman de tip 1 (HTLV-1), atacă sistemul limfatic și este asociat cu leucemia cu celule T.
Începând cu 2012, cercetările asupra virusurilor canceroase sunt încă la început, iar tratamente pentru a viza infecțiile virale înainte ca acestea să poată provoca cancer sunt încă în curs de dezvoltare. Unele vaccinuri au fost create pentru a încerca să prevină viruși, cum ar fi HPV și hepatita B, dar niciun vaccin nu poate oferi protecție completă. Diagnosticul și tratamentul precoce sunt în continuare cheia creșterii ratei de supraviețuire a tuturor tipurilor de cancer.