Un test CEA este utilizat pentru a ajuta la diagnosticarea anumitor tipuri de cancer în combinație cu alte teste, pentru a monitoriza tratamentul acestora și pentru a detecta reapariția acestor tipuri de cancer. Testul este un simplu test de sânge efectuat pe sânge extras din venă. Rezultatele pot fi returnate în una până la trei zile și pot indica prezența cancerului, deși niveluri crescute se găsesc ocazional la pacienții cu unele afecțiuni non-canceroase.
CEA este abrevierea antigenului carcinoembrionar, o proteină care este produsă în făt, dar nu mai este detectabilă odată ce copilul se naște. Proteina este produsă în principal de unele tumori canceroase de colon, rect, intestin, sân, pancreas, ovar și plămân. Unele tumori nu o produc deloc, așa că un test CEA care nu arată nimic nu este o garanție că cancerul nu este prezent. Diverse alte teste de sânge și, în unele cazuri, o biopsie pot fi necesare pentru a confirma cancerul.
În timp ce un test CEA este adesea folosit pentru diagnostic în combinație cu alte teste de diagnostic, nu este utilizat ca indicator al cancerului în populația sănătoasă. De obicei, este prescris numai la pacienții care prezintă simptome care pot indica prezența cancerului. De asemenea, este folosit pentru a indica succesul tratamentului cancerului la pacienții care au suferit o intervenție chirurgicală pentru îndepărtarea unei tumori și la cei care urmează un tratament, cum ar fi chimioterapia. La pacienții care au fost tratați cu succes și sunt în remisie, se poate face în mod obișnuit un test CEA pentru a verifica reapariția cancerului.
Unele afecțiuni non-canceroase pot provoca, de asemenea, un CEA crescut. Acestea includ ciroza hepatică, insuficiența renală, boala ulcerului peptic, boala pulmonară obstructivă cronică (BPOC) și boala Crohn. De asemenea, fumătorii pot avea niveluri crescute de CEA chiar dacă nu au cancer. De asemenea, trebuie remarcat faptul că un test CEA care nu arată nimic poate să nu indice, în mod necesar, că nu este prezent niciun cancer, deoarece unele tumori nu produc hormonul.
Alte teste de sânge care pot fi efectuate concomitent cu testul CEA la persoanele cu suspiciune de cancer includ alte teste de markeri tumorali, cum ar fi antigenul specific de prostată (PSA) pentru cancerul de prostată. Adesea, o biopsie este necesară pentru confirmarea diagnosticului și determinarea dacă tumora este benignă sau malignă. Aceasta este o mică procedură efectuată fie sub anestezie locală, fie sub anestezie generală, în funcție de locul unde se află tumora. Un număr mic de celule sau țesut este îndepărtat și examinat pentru prezența celulelor canceroase.