Cele mai multe dintre semnele timpurii ale cancerului pulmonar sunt ușor confundate cu alte boli și afecțiuni. Simptome precum tusea cronică, durerile de umăr și de spate și chiar pierderea în greutate pot fi atribuite altor afecțiuni sau pot trece neobservate. Cu cât este detectat mai devreme cancerul pulmonar, cu atât rata de supraviețuire a cancerului a unei persoane este mai mare. Deoarece atât de multe simptome de cancer pulmonar sunt similare cu simptomele altor probleme, totuși, mulți oameni au avansat până la stadiile finale de cancer pulmonar înainte de a fi diagnosticați. Pentru a crește șansele de supraviețuire, este important ca oricine care se confruntă cu aceste simptome, în special cei cu antecedente de cancer sau fumat, să solicite asistență medicală cât mai curând posibil.
Câteva dintre primele semne pot fi confundate cu simptomele altor boli. De exemplu, o tuse cronică care nu va dispărea poate fi unul dintre primele simptome ale cancerului pulmonar pe care oamenii îl pot confunda cu un simptom de răceală, gripă, bronșită sau pneumonie. Acest lucru este valabil și pentru tusele noi, precum și pentru tusea însoțită de sânge. Simptome similare, cum ar fi respirația șuierătoare sau răgușeala, pot fi semne precoce ale cancerului pulmonar, de asemenea. Exemplele repetate de infecții pulmonare, cum ar fi pneumonia și bronșita, pot fi, de asemenea, printre primele semne ale cancerului pulmonar.
La fel ca tusea, respirația șuierătoare și răgușeala, durerea din anumite părți ale corpului poate fi confundată cu simptomele altor probleme, cum ar fi rănile. Aceste părți ale corpului includ umărul, spatele, brațul și pieptul. Uneori, aceste dureri se agravează atunci când persoana se mișcă, tusește sau chiar respiră. Unele persoane aflate în stadii incipiente de cancer pulmonar ar putea avea, de asemenea, dureri osoase și dureri de cap. Dificultățile de respirație cu activitate poate fi un simptom precoce al cancerului pulmonar și este adesea confundată cu astmul sau alergiile.
Există, de asemenea, semne timpurii mai puțin dureroase din punct de vedere fizic de cancer pulmonar. De exemplu, pierderea în greutate fără a încerca poate fi un simptom al cancerului pulmonar. Acest lucru este valabil mai ales dacă persoana respectivă se confruntă și cu o scădere a apetitului. Umflarea inexplicabilă a feței și gâtului poate fi, de asemenea, unul dintre primele semne ale cancerului pulmonar. Alte simptome aparent fără legătură, cum ar fi oboseala și depresia, pot fi, de asemenea, semne precoce ale cancerului pulmonar.
Rata de supraviețuire a cancerului crește cu cât cancerul este descoperit mai devreme, mai ales dacă boala este detectată în timp ce este încă cancer pulmonar în stadiul 1. Din păcate, aproximativ un sfert dintre persoanele care au cancer pulmonar nu prezintă simptome în stadiile incipiente ale cancerului pulmonar. Mulți dintre cei care au simptomele le confundă cu simptomele altor boli și nu caută tratament. În consecință, aproape jumătate dintre pacienții cu cancer pulmonar au progresat la stadiul 4 de cancer pulmonar până la momentul diagnosticării cancerului. Prin urmare, este important ca o persoană care se confruntă cu oricare dintre aceste potențiale semne precoce de cancer pulmonar să se consulte cu un medic, mai ales dacă are antecedente familiale de cancer sau dacă a fost sau este încă fumător.