Tumorile cu celule germinale (GCT) sunt un neoplasm sau o creștere anormală a celulelor care rezultă într-o masă de țesut, care sunt derivate din celulele germinale, precursorii gameților sau celulelor sexuale, și anume ouă și spermatozoizi. GCT-urile apar cel mai adesea în ovare sau testicule, cunoscute în mod colectiv sub numele de gonade, dar pot apărea și în timpul dezvoltării embrionare, ducând la un defect congenital. Acest ultim tip de tumoare poate afecta capul, gâtul, pieptul sau pelvisul. Ca și alte tumori, tumorile cu celule germinale sunt tratate fie cu chimioterapie dacă sunt maligne, fie prin intervenție chirurgicală, fie cu o combinație a acestora.
Tumorile cu celule germinale sunt responsabile de aproximativ unu până la trei procente din cancerele ovariene și aproximativ 95% din cancerele testiculare. Aproximativ 30% dintre tumorile ovariene sunt tumori cu celule germinale, dar cele mai multe dintre acestea sunt mai degrabă teratoame benigne decât tumori canceroase maligne. Majoritatea tumorilor din afara gonadelor sunt, de asemenea, teratoame.
Teratoamele sunt tumori încapsulate caracterizate prin faptul că au componente ale celor trei straturi germinale, endodermul, mezodermul și ectodermul, care apar în mod normal în timpul creșterii embrionului și dau naștere tuturor țesuturilor și organelor mature. Teratoamele pot include multe tipuri diferite de țesut corporal, inclusiv dinți, oase, păr și țesuturi care se găsesc în mod normal în diferite organe, cum ar fi creierul sau plămânii. Deși majoritatea sunt benigne, există teratoame maligne.
Tumorile cu celule germinale sunt caracterizate pe baza histologiei lor sau anatomiei microscopice, indiferent de localizarea lor în organism. Ele pot fi germinomatoase (GGCT), numite și seminomatoase (SGCT) sau pot fi negerminomatoase (NGGCT), numite și nonseminomatoase (NSGCT). GGCT sunt numite și germinoame și se disting prin faptul că sunt nediferențiate, ceea ce înseamnă că celulele au un aspect microscopic uniform care nu este asociat cu niciun tip de țesut matur. Germinoamele ovarului se numesc disgerminom, în timp ce cele ale testiculelor se numesc seminom. Germinoamele sunt maligne și cea mai frecventă cauză de cancer ovarian și a doua cea mai frecventă cauză de cancer testicular.
NGGCT-urile vin în multe soiuri. În plus față de teratoamele discutate mai sus, acestea pot fi carcinom embrionar, tumoră sinusală endodermică sau tumoră de sacul vitelin, coriocarcinom, poliembriom, gonadoblastom sau mixt. Carcinomul embrionar, tumora sinusurilor endodermice și coriocarcinomul sunt toate maligne. În schimb, tumora sinusurilor endodermice este de obicei prezentă la naștere și are un prognostic foarte bun. Coriocarcinomul afectează de obicei placenta unei femei însărcinate și se poate răspândi rapid la plămâni; este cel mai agresiv tip de tumoră cu celule germinale.
Poliembriomul și gonadoblastomul sunt relativ rare. Tumorile cu celule mixte sunt orice amestec al celorlalte tipuri discutate și sunt întotdeauna maligne. Unele forme comune sunt teratoamele amestecate cu tumora sinusală endodermică și teratocarcinomul, care este un amestec de teratom cu carcinom embrionar sau coriocarcinom.