Un germinom este o creștere canceroasă care se poate prezenta ca o tumoare pe creier, un disgerminom ovarian sau un seminom testicular. Cu toate acestea, în limbajul Medical Subject Headings (MeSH) folosit de medici și cercetători, se referă de fapt la orice malignitate a creierului, ovarelor, testiculelor și mediastinului care apare din celulele germinale. Ca grup, aceste tumori sunt clasificate ca tumori germinomatoase sau seminomatoase.
Originea celulelor germinale a unui germinom este motivul pentru care este clasificat ca o tumoare cu celule germinale (GCT). Celulele germinale, sau celulele primordiale, sunt capabile să se împartă și să se diferențieze sau să se specializeze în alte celule. Celulele primordiale pot deveni diferențiate în celule musculare, celule cardiace, celule ale pielii și celule ale creierului. În mod normal, celulele germinale primordiale permit unui embrion să crească în dimensiune și să devină o ființă umană complet dezvoltată. Celulele primordiale migrează către diferite organe și devin complet diferențiate.
Celulele primordiale, totuși, pot rămâne din cauza unei erori de migrare sau a unei mutații care provoacă nediferențierea. Organismul nu poate controla capacitatea nelimitată a acestor celule primordiale de a se multiplica, rezultând astfel dezvoltarea unei tumori maligne. Tratamentul imediat este necesar la diagnosticarea unui germinom din cauza potențialului ca acesta să se răspândească sau să metastazeze.
Localizarea unui germinom determină ce simptome va prezenta medicului o persoană afectată. Dacă tumora este localizată în interiorul craniului pacientului, cum ar fi glanda pineală, hipotalamus sau talamusul creierului, pacientul se plânge de obicei de nevoia frecventă de a vomita, vedere încețoșată și dureri de cap. Alte simptome pe care acest pacient le poate prezenta includ transpirație excesivă, pierderea poftei de mâncare, iritabilitate, neliniște și probleme de mers sau de mers. Germinomul cerebral este un caz frecvent în pediatrie.
Acest tip de tumoră poate fi găsit și în ovarul adolescentelor și adulților tineri – de fapt, este cel mai frecvent tip de cancer ginecologic cu celule germinale. La o zecime dintre pacienți, ambele ovare sunt implicate, în timp ce la o altă zecime, un ovar are o tumoare foarte vizibilă, iar celălalt ovar are o tumoare microscopică. În rândul bărbaților, seminomul este considerat al doilea cel mai frecvent tip de cancer testicular.
Un germinom din creier poate fi tratat cu ușurință prin radioterapie a creierului și a coloanei vertebrale, cu chimioterapie opțională. Acesta este motivul pentru care uneori este asemănat cu o tumoare benignă. Datele arată că copiii cu germinom cerebral au o rată de supraviețuire de 90% atunci când sunt supuși unui tratament adecvat. Disgerminomul și seminomul sunt tratați prin extirpare chirurgicală, radioterapie și chimioterapie și au un prognostic bun atunci când sunt diagnosticate precoce.