Anemia este o afecțiune în care o persoană nu are suficiente celule roșii din sânge, ceea ce duce la un nivel scăzut al hemoglobinei. Dacă această afecțiune persistă, de obicei mai mult de două până la șase luni, este considerată anemie cronică. Celulele roșii din sânge și hemoglobina joacă un rol vital în transportarea oxigenului către restul corpului, iar o deficiență poate duce la o varietate de simptome neplăcute. Anemia cronică poate fi primară, adică face parte din diagnosticul medical principal al pacientului, sau secundară, adică cauzată de o altă problemă medicală de bază.
Una dintre cele mai importante componente ale sângelui sunt celulele roșii din sânge, iar unei persoane cu anemie cronică îi lipsește o cantitate suficientă din aceste celule vitale. Această afecțiune este denumită în mod obișnuit un număr scăzut de celule roșii din sânge. Celulele roșii transportă oxigenul de la plămâni în toate celelalte părți ale corpului și transportă dioxidul de carbon înapoi. Ei folosesc o moleculă numită hemoglobină ca vehicul de transport; atunci când există o lipsă de hemoglobină, numită și deficit de hemoglobină, țesuturile și organele corpului nu vor primi suficient oxigen, ceea ce duce la simptome asemănătoare oboselii.
Simptomele anemiei cronice includ lipsa de energie, piele palidă, slăbiciune, dificultăți de respirație, amețeli, palpitații, amețeli și iritabilitate. Alte simptome mai puțin frecvente includ leșin, durere în piept, dificultăți de somn, zgomot în urechi, incapacitatea de a se concentra și impotența. Cele mai multe dintre aceste simptome sunt cauzate de lipsa oxigenului vital în țesuturile corpului. Mulți pacienți cu anemie cronică se adaptează la starea lor și prezintă foarte puține simptome, cu excepția cazului în care există o schimbare bruscă a nivelului de hemoglobină.
Cauzele potențiale ale anemiei cronice sunt împărțite în trei grupe principale: anemia cauzată de pierderea de sânge, de producerea scăzută sau defectuoasă a globulelor roșii sau de distrugerea globulelor roșii. Una dintre cele mai frecvente dintre acestea este deficitul de fier, care reduce capacitatea organismului de a produce celule roșii din sânge și hemoglobină.
Anemia cronică are întotdeauna o cauză de bază. Atunci când cauza este o tulburare care afectează în principal sângele, cum ar fi boala secerată, este considerată anemie cronică primară, deoarece este adesea o parte normală a bolii. Când este cauzată de o afecțiune non-hematologică, cum ar fi alcoolismul, cancerul, tuberculoza sau problemele renale, este considerată secundară deoarece este un simptom al unui alt proces de boală. Există mai mult de 400 de cauze posibile, iar tratamentul eficient depinde de obicei de tratarea cauzei de bază.