Toxoplasma gondii este un organism parazit frecvent purtat de pisicile domestice și sălbatice, care poate provoca infecție la om, cunoscută sub numele de toxoplasmoză. Persoanele cu imunitate compromisă, o boală cronică existentă și femeile care sunt însărcinate prezintă cel mai mare risc de a dezvolta toxoplasmoză după expunere. Tratamentul pentru infecție depinde de starea generală de sănătate a individului și, în unele cazuri, poate necesita terapie medicamentoasă pe tot parcursul vieții.
Cunoscut sub numele de T. gondii, acest parazit comun, unicelular, este cunoscut pentru a infecta diverse animale, inclusiv păsările. Felina sălbatică sau domesticită este gazda preferată a acestui organism, deoarece se poate reproduce numai la pisici. Ciclul de viață al toxoplasmei gondii începe imediat ce intră în sistemul pisicii, de obicei prin consumul de pradă infectată, cum ar fi șoarecele. Alte metode de transmitere a toxoplasmei gondii includ ingestia de carne contaminată sau nefiertă sau murdărie infectată. Odată introdus în sistemul pisicii, parazitul sapă în peretele intestinal al felinei, unde formează oochisturi sau celule de reproducere.
În cele mai multe cazuri, oochisturile rămân fixate de pereții intestinali, unde se maturizează în celule infecțioase care în cele din urmă elimină și sunt eliminate în timpul eliminării scaunului. Odată trecute, celulele mature supraviețuiesc câteva luni în sol sau așternut. Când scaunul infectat este eliminat în aer liber, celulele conținute în materia fecală supraviețuiesc adesea pentru a fi ingerate de un alt animal, moment în care procesul începe din nou.
Dacă un om se infectează cu toxoplasma gondii, organismul poate afecta în mod direct funcționalitatea creierului și a mușchilor individului. Când un individ sănătos se infectează cu parazitul, sistemul său imunitar neutralizează amenințarea și parazitul cade latent. Organismul inactiv rămâne prezent în organism toată viața, creând o imunitate crescută în cazul unei expuneri viitoare. Deși infecția declanșată de toxoplasma gondii poate să nu fie transmisă prin contact interpersonal, există și alte metode.
Persoanele care consumă carne contaminată sau produse lactate nepasteurizate pot fi expuse la organismul parazit. Primirea de donații de sânge sau organe de la o persoană infectată poate expune primitorul la risc de infecție cu toxoplasma gondii. Manipularea fecalelor sau a așternutului felinelor fără a se spăla pe mâini după aceea poate expune, de asemenea, o persoană la risc de infecție. Factorii de risc suplimentari pentru transmiterea paraziților includ consumul de fructe și legume care nu au fost spălate corespunzător și folosirea de ustensile și plăci de tăiat contaminate care nu au fost spălate în urma preparării cărnii crude.
Cei care au contractat toxoplasmoză pot prezenta o varietate de simptome asemănătoare gripei. Prezența durerilor corporale, a oboselii și a febrei poate indica prezența infecției. Simptomele suplimentare pot include dureri de cap, dureri în gât și ganglioni limfatici umflați. Persoanele care posedă imunitate compromisă din cauza chimioterapiei, HIV/SIDA sau a altor afecțiuni care slăbesc imunitatea pot dezvolta simptome mai severe care pot include tulburări cognitive, convulsii și dificultăți respiratorii. Femeile însărcinate care contractează toxoplasmoză pot rămâne asimptomatice, ceea ce înseamnă că nu prezintă simptome, dar pot transmite infecția copilului nenăscut.
Odată ce organismul este introdus în corpul uman, sistemul imunitar începe imediat să producă proteine, cunoscute sub numele de anticorpi, ca răspuns. Dacă se suspectează infecția, pot fi efectuate teste de sânge pentru a măsura anticorpii și a confirma prezența toxoplasmei gondii. Femeile însărcinate care cred că ar fi fost expuse la parazit pot fi supuse unui screening pentru a verifica prezența infecției în absența semnelor sau simptomelor. O scanare cu ultrasunete și amniocenteză pot fi efectuate pentru a determina dacă infecția activă cu toxoplasmoză a fost transmisă fătului. Persoanele care dezvoltă o reacție severă la infecție, cum ar fi encefalita toxoplasmatică, pot fi supuse imagisticii prin rezonanță magnetică (RMN) pentru a evalua starea creierului său și a verifica prezența chisturilor sau a leziunilor.
Persoanele sănătoase, în general, nu necesită tratament pentru toxoplasmoză. Cei care dezvoltă simptome asociate cu toxoplasmoza acută pot necesita administrarea de antibiotice și terapie medicamentoasă antimalarică, care pot declanșa reacții adverse care pot include toxicitatea ficatului și suprimarea măduvei osoase. Persoanele cu imunitate slăbită pot necesita terapie cu toxoplasmoză pe tot parcursul vieții pentru a elimina infecția și a preveni reapariția.
Femeilor însărcinate li se pot administra medicamente antibiotice pentru a elimina infecția și pentru a reduce riscurile pentru copilul lor nenăscut. Sugarii cu toxoplasmoză congenitală li se poate administra terapie cu antibiotice pentru a elimina infecția și a reduce riscul de reinfecție. Orice daune care a apărut din cauza prezenței infecției poate fi permanentă.
Complicațiile asociate cu toxoplasmoza apar în general la cei cu imunitate slăbită și pot include recurența infecției și encefalită. Indivizii își pot reduce șansele de infecție prin spălarea regulată a mâinilor, spălând temeinic fructele și legumele și gătind toate cărnurile și curățând în mod corespunzător toate suprafețele de preparare a alimentelor. În plus, mâinile trebuie spălate întotdeauna cu săpun și apă fierbinte după curățarea unei cutii de gunoi sau manipularea fecalelor de feline.