Dispneea nocturnă, denumită adesea dispnee nocturnă sau dispnee nocturnă paroxistică, este o senzație de dispnee suficient de puternică încât trezește o persoană din somn. Dispneea, care poate apărea oricând, nu poate fi diagnosticată printr-un test medical deoarece este o experiență subiectivă. Principalul simptom al dispneei este acela că pacientul percepe dificultăți de respirație. Deși este obișnuit ca oamenii să experimenteze acest sentiment în timpul efortului fizic, dispneea care apare în timp ce o persoană se odihnește sau doarme este un semn potențial de boală.
Persoanele care suferă de dispnee nocturnă pot fi trezite în miezul nopții de sentimentul că nu primesc suficient aer. Pieptul persoanei se poate simți strâns, poate respira greu sau poate simți că se sufocă. Deși aceste simptome pot fi înfricoșătoare, simptomele în sine nu sunt de obicei periculoase.
Deși dispneea nocturnă este de obicei benignă, adesea indică afecțiuni care pot fi periculoase. Insuficiența cardiacă, mai ales atunci când afectează ventriculul stâng, este o cauză frecventă a dispneei nocturne, deoarece partea stângă a inimii este responsabilă pentru pomparea sângelui oxigenat prin organism. La mulți oameni, ventriculul stâng poate avea probleme să țină pasul cu cel drept. Aceasta poate fi o condiție normală în timpul perioadelor de efort, dar o întârziere în ventriculul stâng în timpul repausului poate fi un simptom al unei tulburări cardiace grave.
Cancerul pulmonar poate fi o altă cauză a dispneei nocturne. O tumoare care blochează o parte a căii bronșice poate face dificil sau imposibil ca o persoană să respire profund. O acumulare de lichid în plămâni poate duce, de asemenea, la o senzație de dificultăți de respirație.
Dispneea nocturnă nu se caracterizează printr-o schimbare a tiparului de respirație, deși o astfel de schimbare poate apărea în același timp. Hiperventilația, de exemplu, apare atunci când o persoană ia o serie de respirații rapide și superficiale. Efectele psihologice ale dispneei nocturne pot duce la un episod de hiperventilație, dar respirația rapidă nu este un semn de dispnee.
Nu este ușor de diagnosticat dispneea nocturnă deoarece nu există o măsură fiziologică a tulburării. Severitatea dispneei este evaluată de persoana care se confruntă cu afecțiunea, iar experiența bolii se poate schimba de la o persoană la alta sau de la un episod la altul. Un chestionar dat de un medic este metoda principală prin care este diagnosticată dispneea nocturnă.