Epilepsia nocturnă este o afecțiune în care pacienții suferă de convulsii noaptea, de obicei în timp ce dorm. Adesea, persoanele cu această afecțiune nu știu că au convulsii nocturne, mai ales că uneori pacienții pot intra într-un somn profund imediat după ce au o convulsie nocturnă. Chiar dacă altcineva vede criza, el sau ea poate să nu știe că are loc o criză, deoarece mișcările involuntare făcute în timpul convulsiilor pot să nu arate mult diferit față de mișcările normale de somn. Unele simptome ale convulsiilor nocturne includ trezirea dureroasă și foarte obosită chiar și după o noapte lungă de somn și trezirea cu dureri de cap sau amețeli. Persoanele care suferă de convulsii nocturne se pot trezi și constată că au udat patul sau și-au mușcat limba în timp ce dorm.
Medicii pot administra teste pentru a determina dacă indivizii se confruntă cu epilepsie nocturnă. Unul dintre cele mai frecvente teste utilizate este o electroencefalograma (EEG) care măsoară activitatea creierului. Un medic poate folosi rezultatele unui test EEG pentru a determina dacă un pacient se confruntă cu epilepsie sau alte tulburări de somn.
Epilepsia nocturnă este similară cu epilepsia normală. Convulsiile nocturne, totuși, sunt în anumite privințe mai puțin periculoase decât crizele de zi. Deoarece pacienții sunt de obicei deja întinși atunci când apar convulsii nocturne, este mai puțin probabil să fie răniți de lucruri precum căderea sau pierderea controlului în timpul conducerii. Epilepsia nocturnă prezintă un anumit risc de comoție, deoarece cineva care are o convulsie nocturnă se poate lovi cu capul de o tăblie sau de un perete din spatele patului.
Crizele cu care se confruntă epilepsia nocturnă sunt adesea crize tonico-clonice sau gran-mal. Crizele tonico-clonice apar în două faze. În prima fază, tonică, persoana își pierde cunoștința, mușchii se încordează, iar persoana care suferă criza poate scoate sunete vocale puternice cauzate de aerul care este expulzat rapid din plămâni. Această fază durează de obicei doar câteva secunde. În timpul fazei clonice, mușchii se contractă și se relaxează rapid, provocând convulsii care pot varia în forță de la strângeri musculare ușoare până la tremurări violente.
Un tip specific de epilepsie nocturnă este epilepsia nocturnă a lobului frontal autosomal dominant (ADNFLE). ADNFLE este o tulburare rară care debutează adesea în timpul copilăriei și provoacă crize scurte și violente în timpul somnului. Simptomele acestei tulburări sunt adesea diagnosticate greșit inițial ca coșmaruri sau terori nocturne. Se crede că ADNFLE este cauzată de o defecțiune a fibrelor dintre talamus și cortexul cerebral numite bucle talamocorticale.
Epilepsia nocturnă este de obicei tratată cu medicamente antiepileptice. În cazurile în care epilepsia este rezistentă la tratamentul medicamentos, intervenția chirurgicală poate fi o opțiune de tratament. Convulsiile pot fi uneori reduse cu modificări ale dietei și declanșează evitarea.