Cordyceps este un gen mare de ciuperci, cu aproximativ 400 de specii. Acest gen este remarcabil datorită modului în care se reproduce: ciupercile parazitează insectele sau plantele și apoi produc un corp fructifer care încolțește direct din corpul gazdei. De parcă acest lucru nu ar fi suficient, unele specii care atacă insectele sunt de fapt capabile să-și controleze gazdele și să le forțeze să se angajeze în activități care vor promova cauza ciupercii. Cu alte cuvinte, unele specii de Cordyceps sunt capabile să controleze mintea!
Pe speciile din acest gen, C. sinensis, a fost folosită în medicina tradițională din Asia de secole. Acest reprezentant special al genului Cordyceps atacă omizile în timp ce acestea îngroapă sub pământ, încurajând omizile să se odihnească lângă suprafață, astfel încât ciuperca să poată scoate un corp fructifer care va apărea deasupra solului. Ciuperca în formă de maciucă provine în majoritatea cazurilor din capul omizii.
Combinația omidă-ciupercă rezultată este cunoscută în mod diferit sub numele de semitake, ciupercă de omidă chinezească, omida de legume, hsia ts’ao tung ch’ung, dong chong xia cao și yarsha gumba. Se presupune că conferă beneficiile vitalității și energiei și este folosit pentru a trata mai multe afecțiuni. Cel mai important, ciuperca este adesea prescrisă persoanelor cu disfuncție sexuală, în special bărbaților, dar se crede, de asemenea, că aduce beneficii sistemului imunitar, ficatului, rinichilor și inimii și este folosită și pentru tratarea afecțiunilor bronșice.
Analiza C. sinensis sugerează că ciuperca conține compuși care stimulează celulele T din sistemul imunitar, ceea ce înseamnă că unele dintre utilizările acestei ciuperci nu sunt în întregime exagerate. Stimularea celulelor ajutătoare întărește într-adevăr sistemul imunitar, iar unii dintre compușii din ciupercă par să promoveze o mai bună funcționare a ficatului. Deși ciuperca nu acționează ca un afrodisiac, conține, de asemenea, substanțe chimice care ar aborda și disfuncția erectilă.
Ciupercile Cordyceps sunt disponibile de pe unele piețe asiatice și magazine naturiste. Consumatorii ar trebui să fie atenți când cumpără aceasta și alte substanțe utilizate în medicina tradițională chineză, deoarece reglementarea și aplicarea siguranței sunt neregulate. Multe ciuperci uscate pot arăta ca Cordyceps, ceea ce face dificilă confirmarea faptului că se uită la ciuperca potrivită și, deși ciuperca în sine nu pare a fi toxică, s-au găsit mostre contaminate cu plumb pe numeroase piețe, ceea ce este o problemă de îngrijorare. Este recomandat să treceți printr-un herborist chinez de renume, deoarece este pregătit să plătiți un preț destul de mare.