Tulburarea auditivă este un termen larg care descrie problemele cu auzul și înțelegerea corectă a informațiilor auditive sau a sunetului. Un individ se poate naște cu o tulburare auditivă sau poate dobândi una dintr-o formă de accident, cum ar fi trauma capului sau expunerea la zgomot extrem de puternic. Uneori, tulburările se pot dezvolta în mod natural ca urmare a îmbătrânirii. Tulburările auditive pot apărea în multe forme diferite; unele sunt legate de una sau mai multe părți ale urechii în sine, iar altele sunt legate de creier și nervii auditivi. Problemele auditive sunt de obicei detectate prin diferite proceduri de screening auditiv și uneori pot fi tratate prin terapie sau prin utilizarea de aparate auditive.
O anumită varietate de tulburări auditive se va încadra de obicei într-una dintr-o varietate de categorii diferite. O tulburare auditivă conductivă, sau pierderea auzului conductiv, este o problemă cu urechea internă sau medie care este de obicei cauzată de un blocaj de o anumită formă. O acumulare de ceară, de exemplu, poate duce la pierderea auzului conductiv. În unele cazuri, oasele din ureche se rigidizează și duc la pierderea auzului conductiv.
O tulburare auditivă senzorineurală, pe de altă parte, este legată de probleme cu urechea internă sau cu nervii auditivi, care transportă informații sonore de la ureche la creier. Acest tip de problemă de auz este mult mai probabil să fie permanentă. Spre deosebire de hipoacuzia conductivă, hipoacuzia senzorineurală afectează, în general, unele frecvențe sonore mai mult decât altele. Adesea, acest lucru nu poate fi corectat cu ajutorul aparatelor auditive.
O tulburare auditivă centrală este o tulburare în care există probleme cu nervii dintre urechea internă și creier. Uneori, problema este cu creierul însuși. Aceste tipuri de tulburări auditive tind să fie foarte dificil de tratat sau chiar de diagnosticat corect.
În unele cazuri, o persoană va prezenta mai multe tipuri diferite de tulburări auditive. În acest caz, se spune că are o tulburare auditivă mixtă sau o pierdere mixtă a auzului. Acest lucru poate fi, de asemenea, dificil de diagnosticat, deoarece simptomele unora dintre celelalte tipuri de tulburări auditive tind să se suprapună oarecum.
O tulburare auditivă poate avea multe simptome diferite, care nu se limitează la o simplă dificultate de auz. Uneori, dificultățile de amintire a conversațiilor sau de înțelegere a cuvintelor pot indica prezența unei forme de tulburare de auz. Dificultatea în conversație sau performanța academică slabă pot indica și prezența uneia sau mai multor tulburări auditive.