Procesarea auditivă este un termen folosit pentru a descrie ceea ce face creierul pentru a analiza sunetul sau ceea ce percepe ca sunet și pentru a-l traduce într-un limbaj semnificativ. Abilitatea de a înțelege și de a produce sunete de vorbire semnificative este una unic umană. Sunetul intră în urechea umană ca undă de energie și este transformat în informații electrice care pot fi folosite de creier. Oamenii de știință încă investighează cum funcționează acest sistem și ce fel de lucruri determină defectarea proceselor.
Sistemul nervos central auditiv este un sistem complicat. Cercetările au stabilit că majoritatea procesării limbajului la majoritatea oamenilor se realizează în emisfera stângă a creierului. O rețea complicată de circuite neuronale adânc în interiorul creierului funcționează pentru a distinge zgomotul de limbaj. Acest sistem este foarte adaptabil la schimbările cauzate de vătămări sau de mediu. Creierul este de fapt capabil să stabilească noi conexiuni și rețele pentru a lucra în jurul zonelor deteriorate.
Problemele cu procesarea auditivă nu sunt același lucru cu tulburările de auz. O persoană cu tulburări de auz nu este capabilă să recepționeze corect undele sonore. În schimb, creierul nu interpretează corect undele sonore la o persoană cu o tulburare auditivă. De exemplu, un copil mic cu această tulburare ar putea să nu poată auzi diferența dintre sunetele din cuvintele „liliac” și „acea”.
Există numeroși termeni folosiți pentru a descrie această problemă. Poate fi numită tulburare de procesare auditivă centrală (CAPD) sau pur și simplu tulburare de procesare auditivă. Alte moduri în care este descrisă sunt problemele de percepție auditivă, surditatea cuvintelor și deficitul de înțelegere auditivă.
Tulburările de procesare auditivă pot fi dificil de diagnosticat. Un copil cu o problemă de procesare auditivă pare pur și simplu confuz uneori. Acesta este copilul care va ridica pisica atunci când i se cere să-și găsească șapca. Este adesea numită dizabilitate ascunsă, deoarece efectele sale pot fi ușor confundate cu efectele altor probleme, cum ar fi problemele de atenție, problemele de auz și obstinația. Diagnosticarea unei tulburări de procesare auditivă necesită, de obicei, serviciile unui audiolog cu experiență care poate evalua funcția auditivă, precum și un terapeut de vorbire care poate evalua capacitatea de limbaj.
Sunt disponibile mai multe strategii pentru a ajuta copiii și adulții cu tulburări de procesare auditivă. În situații de clasă, unii elevi consideră că este util să folosească aparate auditive care sunt conectate fără fir la un microfon pe care îl poartă profesorul. Acest lucru reduce zgomotele de fundal confuze. Există, de asemenea, programe specializate de antrenament fonetic concepute pentru a ajuta oamenii să învețe să distingă sunetele vorbirii. Acest proces este denumit antrenament auditiv.