Pertussis, mai cunoscut sub numele de tuse convulsivă, este o infecție respiratorie acută cauzată de bacteria Bordetella pertussis. Este o boală extrem de contagioasă care afectează cel mai frecvent copiii mici, cu toate acestea, adolescenții mai mari și adulții sunt susceptibili la ea și mulți o prind, deoarece imunitatea lor de la vaccinare în copilărie a dispărut. Deși această boală prezintă riscuri grave pentru sănătate, poate fi tratată dacă este diagnosticată în stadii incipiente și monitorizată îndeaproape pe tot parcursul.
Responsabil pentru un număr catastrofal de decese înainte de izolarea sa în 1906, un vaccin de imunizare este acum disponibil pentru protecție împotriva pertussis. Vaccinul se administrează printr-o serie de injecții și frecvent în asociere cu difteria și tuberculoza, ca DPT. Vaccinul DPT rămâne cea mai comună versiune a imunizării copiilor, dar un număr de copii au avut reacții adverse la acesta și au fost dezvoltate alte variații. Experții consideră că vaccinul antipertussis își pierde eficacitatea în timpul adolescenței și acum recomandă adolescenților mai mari să primească o vaccinare de rapel.
Pertussis are o perioadă de incubație cuprinsă între șapte și până la 30 de zile. Boala are trei stadii de dezvoltare. Prima etapă, care este cunoscută sub denumirea de stadiu cataral, se dezvoltă în primele una până la două săptămâni și este marcată de simptome comune altor infecții ale căilor respiratorii superioare. Secreția nasului, strănutul, febra scăzută și tusea ușoară sunt toate simptomele în stadiu incipient. De obicei, deoarece simptomele imită răceala comună, diagnosticul nu vine decât în a doua etapă.
În a doua etapă, tusea persistentă se agravează treptat. Este obișnuit ca pacienții să experimenteze explozii de spasme de tuse declanșate de încercările eșuate ale corpului de a risipi mucusul acumulat în căile respiratorii. După tuse, inhalarea este marcată de un șuierat sau un zgomot. Respirația poate fi dificilă și chiar dificilă în această etapă.
Etapa finală sau convalescentă este etapa de recuperare și poate dura încă trei până la zece săptămâni. Spasmele de tuse devin mai puțin frecvente și respirația devine mai ușoară, totuși afectele persistente ale pertussis pot provoca totuși un oarecare disconfort și oboseală. Cel mai bine este ca tratamentul să fie administrat înainte de această etapă finală.
Antibioticele sunt folosite pentru a trata pertussis și sunt cele mai eficiente în reducerea severității bolii dacă sunt administrate în stadiile anterioare. Complicațiile care pot apărea, în special la copiii mici, includ alte probleme ale căilor respiratorii superioare, cum ar fi astmul, malnutriția și rareori convulsii. Riscul numărul unu asociat bolii este pneumonia bacteriană secundară. Majoritatea deceselor legate de pertussis apar la sugari și copii foarte mici. Dacă un părinte suspectează că copilul său a fost expus la bacterii sau prezintă simptome legate de boală, el sau ea ar trebui să-l ducă la un medic cât mai curând posibil.