Un test de respirație cu hidrogen este un test de diagnostic care este efectuat pentru a afla mai multe despre cauzele problemelor gastro-intestinale. Acest test se efectueaza in mod clasic atunci cand se suspecteaza ca cineva este intolerant la lactoza sau incapabil sa proceseze alte zaharuri precum fructoza. De asemenea, poate fi folosit pentru a diagnostica creșterea bacteriană excesivă în intestinul subțire sau pentru a testa dacă alimentele se deplasează prin tractul intestinal prea repede, ceea ce duce la malabsorbția alimentelor și a nutrienților. Testul durează aproximativ două ore în majoritatea cazurilor, pacientul mergând la un spital sau la o clinică pentru test.
Știința din spatele testului de respirație cu hidrogen implică bacteriile care trăiesc în intestin. Produsele lor reziduale și concentrațiile se modifică în funcție de starea de sănătate a gazdei. La mulți oameni, dacă bacteriile sunt expuse la cantități mari de alimente nedigerate, ele încep să producă hidrogen, care este exprimat în respirație. Supraproducția de metan poate apărea și în asociere cu sau în locul hidrogenului gazos.
Pentru un test de respirație cu hidrogen, pacientul ține post timp de opt până la 12 ore și apoi suflă aer într-un balon ca probă de referință. Apoi, pacientul este rugat să bea o soluție care poate conține lactoză, fructoză, sorbitol, zaharoză, lactuloză sau alt zahăr. În următoarele două ore, se prelevează periodic probe din respirația pacientului și se testează hidrogen și uneori metan. Dacă nivelurile de hidrogen și/sau metan sunt neobișnuit de ridicate, aceasta indică faptul că pacientul are o problemă de-a lungul tractului digestiv. Un rezultat negativ nu înseamnă neapărat că pacientul este clar, totuși, deoarece unii oameni nu au bacteriile producătoare de hidrogen care sunt manipulate pentru test.
Testul de respirație cu hidrogen este neinvaziv și nu dureros și este adesea programat pentru dimineața, astfel încât pacienții să poată post pur și simplu peste noapte pentru a evita dificultățile nejustificate legate de cerința de post. Rezultatele testelor revin rapid, iar pacientul poate discuta implicațiile rezultatului cu medicul. Este important ca pacientul să nu fi luat antibiotice sau orice altceva care ar schimba demografia bacteriilor din intestin timp de cel puțin două săptămâni înainte de test, deoarece acest lucru poate modifica rezultatele.
Semnele care pot determina un medic să recomande un test de respirație cu hidrogen includ balonare abdominală, greață, diaree, vărsături, disconfort gastro-intestinal și alte semne că cineva nu absoarbe bine nutrienții sau are probleme în procesarea alimentelor. Prin determinarea cauzei problemei, medicul poate face recomandări pentru tratament, cum ar fi ajustarea dietei pacientului sau prescrierea de antibiotice pentru a readuce populația bacteriană în echilibru.