Economia cu hidrogen descrie un sistem în care nevoile noastre de energie sunt acoperite în principal de hidrogen, mai degrabă decât de combustibili fosili. Acest tip de economie s-ar baza pe resurse regenerabile sub formă de hidrogen gazos și apă, schimbând drastic poluarea, sursele de electricitate, infrastructura, motoarele și comerțul internațional, fără a afecta calitatea vieții noastre. Într-o economie cu hidrogen, vehiculele precum mașinile și avioanele folosesc pile de combustibil cu hidrogen pentru energie, mai degrabă decât distilate de petrol.
Prin conceperea unei economii cu hidrogen, ne referim la cererea noastră tot mai mare de combustibili cu ardere curată care nu provoacă poluarea aerului și a apei și nici nu ne fac dependenți de sursele de energie în scădere. Este important să vedem că idealul economiei hidrogenului abordează simultan mai multe probleme legate de starea actuală a dependenței de petrol. Este motivat de o combinație de economie și mediu.
Combustibilul „fosil” este numit astfel tocmai pentru că combustibilul, cum ar fi cărbunele și țițeiul, a fost creat prin degradarea materiei organice cu milioane de ani în urmă. Prin urmare, este regenerabil doar pe o scară de timp foarte lungă și poate fi considerat în aprovizionare limitată. O economie cu hidrogen folosește hidrogenul gazos, sintetizat din apă și electricitate, pentru a alimenta motoarele mașinilor. Este cu adevărat regenerabilă. În timp ce tehnologia pilelor de combustibil cu hidrogen este încă în evoluție, ea abordează posibilitatea ca noi să rămânem fără combustibil disponibil. Într-o zi, s-ar putea să ne umplem rezervoarele la o stație de hidrogen în loc de o benzinărie.
Un al doilea motiv pentru care economia cu hidrogen este atât de atrăgătoare este că arde combustibilul în mod curat, fără a elibera poluanți. Combustibilii fosili actuali lasă în urmă multe substanțe chimice dăunătoare, cum ar fi dioxidul de carbon din gazul cu efect de seră și monoxidul de carbon poluant. Acestea ridică temperatura globală, precum și prezintă pericole pentru sănătate. Dacă autobuzele, trenurile, avioanele și mașinile ar funcționa cu hidrogen, nu ar trebui să treacă niciodată un test de smog, deoarece produsele secundare ale arderii hidrogenului sunt inofensive.
Alții susțin că conversia la o economie cu hidrogen este o modalitate de a se asigura că controlul economiei SUA rămâne în mâinile SUA. OPEC, cel mai mare cartel petrolier, de exemplu, are un control surprinzător asupra economiei SUA; atunci când decid să reducă producția de petrol, cea mai mare parte a economiei este afectată. Trecerea la o economie cu hidrogen ar ajuta la minimizarea mult din acest control extern.
Teoretic, o schimbare la o economie cu hidrogen ar necesita, de asemenea, schimbări de durată în modul în care producem electricitate. În prezent, cea mai mare parte a energiei electrice provine de la generatoare alimentate cu combustibili fosili. Mașinile de transport au nevoie de electricitate pentru a elibera hidrogen gazos din apa lichidă, prin urmare Statele Unite ar trebui să dubleze cantitatea de electricitate pe care o generează. În mod ideal, centralele noastre de electricitate s-ar putea baza și pe resurse regenerabile, cum ar fi energia nucleară, panouri solare, turbine eoliene, baraje de apă și dispozitive geotermale. Prin urmare, economia hidrogenului descrie infrastructuri, automobile, centrale electrice și moduri de gândire drastic diferite.