Un trofoblast este un strat de celule care cuprinde învelișul exterior al unui blastocist, un grup celular care se va dezvolta în cele din urmă într-un embrion. Trofoblastul joacă un rol important în implantarea și dezvoltarea embrionului, iar celulele pe care le conține sunt printre primele care încep să se diferențieze pe măsură ce un ovul fertilizat începe să se dividă pentru a produce un embrion. În cele din urmă, aceste celule se dezvoltă în placentă, interfața dintre făt și mamă concepută pentru a oferi o conductă pentru nutrienți și deșeuri.
În patru până la șase zile de la fertilizare, trofoblastul începe să se formeze. Aceste celule se aranjează de-a lungul exteriorului blastocistului în curs de dezvoltare și încep să secrete hormoni menționați să pregătească endometrul, mucoasa uterului, pentru implantare. Inițial, blastocistul se deplasează în uter, până când trofoblastul se conectează cu succes cu mucoasa uterină și implanturi. Trofoblastul poate începe să se împartă și să se diferențieze pentru a crea placenta.
O serie de lucruri pot merge prost în stadiile incipiente ale dezvoltării embrionare. Celulele pot să nu reușească să se dividă, oprindu-și dezvoltarea în urma sau pot apărea erori fatale de diviziune. Uneori, blastocistul nu reușește să se implanteze și se va opri din dezvoltarea ca urmare a faptului că nu poate accesa nutrienții. Odată implantate, expunerile la mediu și o mare varietate de alți factori pot interfera cu dezvoltarea reușită.
După naștere, placenta este exprimată și poate fi aruncată. Este important să îndepărtați întreaga placente din uter pentru a limita riscurile de infecție și alte complicații legate de materialul placentar reținut. Există, de asemenea, îngrijorări cu privire la sângerarea uterină și alte complicații după naștere, care necesită programări medicale de urmărire pentru a căuta semne de complicații.
Celulele trofoblastice pot deveni canceroase. Uneori, un embrion nu reușește să se dezvolte și celulele trofoblastice continuă să se divizeze într-o sarcină molară, iar dacă celulele trofoblastice sunt lăsate în urmă după naștere, se pot dezvolta într-o tumoare trofoblastică. Cunoscută sub numele de boală trofoblastică gestațională, aceste anomalii ale dezvoltării celulare sunt uneori benigne și alteori nu. Biopsia celulelor este necesară pentru a afla mai multe despre originile creșterii și nivelul lor de malignitate.
Ca și alte celule implicate în dezvoltarea embrionară, celulele trofoblastice reprezintă un subiect de interes pentru cercetători. Oamenii de știință sunt interesați să studieze modul în care celulele semnalează între ele pe măsură ce se dezvoltă un făt și, de asemenea, se uită la ce nu merge bine cu dezvoltarea embrionară. Această cercetare poate fi aplicată la infertilitate și la o varietate de alte probleme medicale.