Geofagia, sau consumul de murdărie, este de fapt destul de comună în întreaga lume, iar cercetătorii cred că și-au dat seama de ce. Consumul de murdărie poate proteja stomacul împotriva toxinelor, paraziților și agenților patogeni, ceea ce îi duce pe cei care prezintă cel mai mare risc pentru toxine, paraziți și agenți patogeni să o consume. Deși există și alte ipoteze – unii spun că se datorează faptului că oamenii care mănâncă murdărie au o deficiență de minerale, așa că au poftă de murdărie, sau pur și simplu le este foame și ar mânca orice – cercetările sugerează că aceasta este probabil ipoteza de protecție. Acest lucru se datorează faptului că majoritatea oamenilor care mănâncă sau au poftă de murdărie sunt fie în stadiile incipiente ale sarcinii, fie sunt copii preadolescenti, ambele grupuri care prezintă un risc crescut de apariție a paraziților și agenților patogeni.
Mai multe informații despre geofagie:
Geofagia nu se limitează doar la țările în curs de dezvoltare. În secolul al XIX-lea și începutul secolului al XX-lea, consumul de murdărie a fost asociat cu săracii sudici americani, care au mâncat lut pentru a îmbunătăți performanța sexuală sau pentru a ușura nașterea.
Un alt motiv pentru care oamenii mănâncă murdărie este din cauza unei tulburări numită pica. Cei cu pica au o dorință puternică de a mânca substanțe nealimentare, inclusiv metal, hârtie, baterii, balsam de buze sau chiar fecale.
Deși geofagia are beneficiile sale, aceasta vine și cu unele riscuri, inclusiv infestări cu viermi, infecții bacteriene, potențiale daune ale dinților și chiar blocaje intestinale. În societățile care mănâncă murdărie în mod tradițional, murdăria sau argila sunt de obicei coapte pentru a minimiza riscul de viermi sau bacterii.