Algezia este un termen științific care se referă la capacitatea de a simți durerea. În mod obișnuit, în medicină, cuvântul este folosit pentru a se referi la niveluri de durere care sunt peste cele așteptate de la o anumită afecțiune. Cauzele includ afectarea nervilor și a receptorilor de senzație, unele afecțiuni psihiatrice și consumul de droguri narcotice. Medicamentele care pot ajuta la reducerea algeziei sunt cunoscute sub numele de analgezice.
Durerea este un răspuns evoluat la deteriorarea corpului. Când un deget atinge o suprafață fierbinte, de exemplu, daunele provocate de căldură ale pielii sunt sesizate de receptorii de durere de pe piele. Stimulul durerii trece prin nervi la creier, care smulge degetul. Chiar și după ce persoana a îndepărtat degetul, pielea deteriorată produce în continuare semnale de durere, deoarece capacitatea pielii de a proteja degetul împotriva problemelor de sănătate precum infecția microbiană este compromisă. Durerea, prin urmare, împiedică persoana să înrăutățească vătămarea ușoară prin utilizarea degetului.
În mod normal, fiecare leziune produce un anumit nivel de durere, care impune un anumit nivel de restricții asupra mișcărilor și acțiunilor persoanei. O persoană cu un deget rupt poate să meargă singur spre spital, de exemplu, în timp ce una cu un picior rupt de obicei trebuie să stea nemișcată și să aștepte ajutor. Nivelul inferior al durerii cu degetul rupt permite mișcarea liberă, deoarece riscul de deteriorare ulterioară este scăzut prin mișcare. Încercarea de a merge cu un picior rupt, totuși, poate provoca daune grave și astfel organismul produce multă durere pentru a preveni acest lucru.
Când o persoană experimentează mai multă durere decât este de obicei cu o anumită afecțiune, această situație este adesea numită algezie. Poate fi cunoscută și sub numele de hiperalgezie. O hipersensibilitate la durere se poate datora leziunilor sistemelor corporale care recunosc durerea, sau poate fi din cauza unor factori psihologici, în care persoana afectată nu are niciun motiv fizic pentru durerea crescută, ci mai degrabă recunoașterea psihologică a durerii este alterată.
Deoarece receptorii senzoriali și nervii recunosc și transferă informații despre durere către creier, aceste componente ale corpului sunt de obicei implicate în afecțiunile de algezie. Persoanele care au abuzat de droguri din familia opioidelor, care include heroina și morfina, pot suferi și ele de algezie, deoarece aceste medicamente acționează direct asupra sistemului de senzație de durere al organismului. Un accident vascular cerebral poate produce, de asemenea, senzații de durere anormal de mari, dacă partea creierului care gestionează aceste semnale de durere este afectată.
Analgezicele sunt medicamente care sunt concepute în primul rând pentru a reduce durerea. Două grupuri majore ale acestor analgezice sunt medicamentele antiinflamatoare nesteroidiene (AINS) și narcoticele. De obicei, AINS precum aspirina și ibuprofenul se încadrează în categoria medicamentelor fără prescripție medicală, în timp ce narcoticele, cu efectul lor mai puternic, sunt mai controlate. Exemple de narcotice includ codeina și morfina.