O buză despicată este o malformație congenitală în care buza superioară este parțial despicată. Această afecțiune, cunoscută mai bine sub numele de cheiloschisis, poate cauza despicarea buzei până la nări pe una sau ambele părți ale buzei, sau poate provoca deformări mai ușoare, care pot fi la fel de subtile ca mici adâncituri în buze. Uneori apare în combinație cu un palat despicat, o afecțiune în care cerul gurii nu este complet îmbinat.
Buzele despicate sunt printre cele mai frecvente malformații congenitale din întreaga lume și sunt adesea tratate în câteva zile sau luni de la naștere. În lumea dezvoltată, unde o astfel de intervenție chirurgicală este de rutină, vederea unui adult cu buza sau palatul despicat este extrem de rară. În țările în curs de dezvoltare, este posibil ca oamenii să nu poată avea acces la tratament medical pentru buze sau palate despicate, ceea ce duce la probleme fizice, sociale și emoționale. Mai multe organizații medicale de voluntari oferă proceduri gratuite pentru labia leporană și palatul despicat locuitorilor din țările în curs de dezvoltare ca organizație caritabilă.
Cauza despicării buzelor nu este înțeleasă. În mod normal, stânga și palatul fuzionează în bucăți solide în timpul dezvoltării fetale, așa cum este indicat de șanțul de deasupra buzei cunoscut sub numele de philtrum unde aceste țesuturi se întâlnesc, dar în unele cazuri, nu se întâmplă. Lipsa fuziunii poate fi cauzată de o deficiență de țesut în zonă, de substanțe ingerate de mamă sau de întâmplări ciudate. Părinții care au un copil cu buză sau palato despicat cu siguranță nu ar trebui să se bată din cauza asta, deoarece afecțiunea nu ar fi putut fi prevenită în majoritatea cazurilor.
Acest defect congenital poate fi observat uneori la ecografii, iar dacă nu este identificat în această etapă, va fi recunoscut la naștere. Părinților li se oferă opțiunea de a trata buza despicată sau de a o lăsa netratată. Majoritatea părinților optează pentru tratament pentru a reduce potențialele probleme de sănătate, cum ar fi dificultățile de a mânca, riscul crescut de carii și apariția crescută a infecțiilor urechii. În plus, intervenția chirurgicală a buzei despicate poate scuti un copil de batjocuri, tachinări sau alte comportamente neplăcute din partea persoanelor care sunt deranjate de vederea unei despicături.
Fixarea unei despicături se poate realiza prin chirurgie plastică. După operație se formează o mică cicatrice, dar dispare încet odată cu vârsta. Despicătura palatina poate fi reparată chirurgical sau cu ajutorul dispozitivelor ortodontice care încurajează palatul să fuzioneze. Cu cât afecțiunea este tratată mai devreme, cu atât cicatricile vor fi mai puțin extreme. Pacientul poate fi, de asemenea, mai confortabil din punct de vedere social, iar intervenția chirurgicală atunci când un copil este pre-verbal va preveni defectele de vorbire asociate cu despicarea buzelor și palatului.