Palatul moale, numit și palatul muscular sau velum, este porțiunea cerului gurii din spatele palatului dur. Se distinge de palatul dur prin faptul că nu are os subiacent. Această regiune este situată în partea din spate a gurii, lângă gât.
Spre deosebire de palatul dur, palatul moale se poate mișca. Este format din mușchi acoperiți de o membrană mucoasă și poate închide căile nazale din gură prin retragere și ridicare. Această acțiune este utilizată în timpul înghițirii și în timpul strănutului, pentru a preveni intrarea scurgerilor nazale în gură.
Acțiunea de ridicare a velumului este folosită și în vorbire pentru a crea sunete nazale, cum ar fi „m” și „n” în engleză. Unele limbi, inclusiv franceza, disting, de asemenea, între vocalele orale, produse cu velumul coborât, și vocalele nazale, produse cu velumul retras și ridicat. Palatul moale este, de asemenea, important în sunetele de vorbire produse prin ridicarea corpului limbii pentru a întâlni palatul moale. Aceste sunete, cunoscute sub numele de velare, includ „k” și „g” în engleză.
Există cinci mușchi în palatul moale. Doi, levator veli palatini și tensor veli palatini, sunt în principal responsabili pentru acțiunea de deglutiție. Încă două, palatoglossus și palatopharyngeus, ajută în principal la respirație. Al cincilea mușchi, musculus uvulae, este responsabil pentru mișcarea uvulei.
Uvula este o structură mică de țesut conjunctiv și un anumit mușchi care coboară din spatele palatului moale. Funcționează cu palatul moale pentru a închide căile nazale din cavitatea bucală atunci când este necesar. Uvula este, de asemenea, activă în formarea de sunete de vorbire numite uvulare, care nu sunt prezente în engleză, dar sunt foarte frecvente în alte limbi, inclusiv în ebraică, arabă și germană. Uvula este responsabilă pentru sforăit și creează un puternic reflex de călugăr atunci când este atinsă la mulți oameni. Poate fi folosit pentru a induce vărsăturile, de exemplu, în cazul ingerării accidentale de toxine.