Anticorpii antitiroidieni sunt un tip de anticorp produs de sistemul imunitar al persoanelor cu un anumit tip de boală autoimună. Ca urmare a producerii de anticorpi antitiroidieni, sistemul imunitar atacă celulele glandei tiroide, ducând la afectarea funcției tiroidiene și la hipotiroidism. Anumite boli autoimune pot determina dezvoltarea acestor tipuri de anticorpi.
Limfocitele dependente de bursă, numite în mod obișnuit limfocitele B, sunt celule ale sistemului imunitar care generează molecule proteice numite anticorpi. Aceste proteine sunt vizate în mod specific pentru a se atașa de proteine străine, cum ar fi cele de la bacterii și viruși. Atașarea anticorpilor la proteine de pe bacterii sau viruși face agenții patogeni vulnerabili la distrugerea de către alte celule ale sistemului imunitar.
Într-un sistem imunitar sănătos, limfocitele B generează anticorpi care sunt specifici doar pentru celulele străine. Uneori, însă, sistemul imunitar devine disfuncțional într-un mod care face ca limfocitele B să genereze anticorpi la proteinele din organism. Acești anticorpi sunt numiți autoanticorpi. În teorie, aproape orice proteină din organism poate fi vizată de autoanticorpi. În practică, unele proteine tind să devină ținte mai frecvent decât altele.
Motivele pentru care sistemul imunitar devine astfel disfuncțional nu sunt bine înțelese. O posibilitate este ca aceasta să apară ca rezultat al unui răspuns imun la un agent patogen. Această teorie sugerează că unele dintre proteinele agentului patogen seamănă suficient de mult cu anumite proteine din organism, încât anticorpii generați pentru combaterea agentului patogen reacționează și împotriva proteinelor corpului. După terminarea infecției, sistemul imunitar ar putea fi declanșat să atace proteinele corpului.
Anumite proteine ale glandei tiroide sunt incluse în această categorie. Tiroida este o glandă mică situată în fața traheei, care produce hormoni care reglează metabolismul. Anticorpii antitiroidieni tind să interfereze puternic în funcția tiroidiană, uneori provocând afecțiuni numite hipertiroidism și hipotiroidism. În hipertiroidism, glanda tiroidă devine hiperactivă, ceea ce provoacă simptome precum pierderea neintenționată în greutate, ritmul cardiac rapid, tremor, anxietate, insomnie și oboseală. Hipotiroidismul reduce activitatea tiroidiană, provocând creștere în greutate, oboseală, intoleranță la frig, căderea părului, piele uscată și constipație.
Există unele tulburări autoimune specifice cauzate de anticorpii antitiroidieni. Acestea sunt tiroidita lui Hashimoto și boala Graves. Tiroidita Hashimoto, un tip de inflamație cronică a tiroidei, este o cauză frecventă a hipotiroidismului. Boala Graves provoacă hipertiroidism și este cea mai frecventă cauză a unei glande tiroide hiperactive. Aceste tulburări autoimune tiroidiene sunt diagnosticate cu ajutorul unor teste concepute pentru a detecta nivelurile de anticorpi antitiroidieni din sânge.