Mamografia este utilizarea unui dispozitiv de imagistică cu raze X de amplitudine mică pentru examinarea interiorului sânilor. Producând o imagine cunoscută sub numele de mamografie, aceasta este una dintre tehnicile utilizate pentru screening-ul cancerului de sân. Un medic poate utiliza unul dintre cele două tipuri de mamografii pentru a detecta cancerul de sân. Mamografia digitală funcționează prin generarea de imagini computerizate ale structurii interne a sânului. Pe lângă mamografia digitală, software-ul de detectare asistată de computer este utilizat pentru a ajuta la identificarea nodulilor și a anomaliilor pe care medicii le-ar putea rata.
În timpul unei proceduri de mamografie, un aparat expune pacientul la radiații cu raze X pentru a colecta imagini din interiorul corpului. Aceste imagini pot dezvălui amploarea unei anomalii la nivelul sânilor. Radiația este redusă în doză, dar suficient de puternică pentru a pătrunde în straturile pielii și oaselor. Aceste imagini pot prezenta pericole pe care un examen fizic ar putea să nu le detecteze. Aceasta este de obicei prima linie de proceduri medicale pentru diagnosticarea cancerului de sân.
Majoritatea pacienților sunt supuși acestui tip de screening atunci când simptomele pot indica prezența cancerului de sân. Prin capturarea imaginilor din interiorul corpului unui pacient, ar putea fi detectate posibile tumori canceroase. Cu toate acestea, nu orice formă anormală sau nodul este un diagnostic automat al cancerului de sân. Mamografia produce de obicei imagini pentru a face un diagnostic suplimentar. Aceste dispozitive de screening pentru cancer sunt instrumente esențiale pentru a face distincția între o tumoare malignă – sau canceroasă – și benignă – necanceroasă – la sân.
Tehnologia dintr-o procedură de mamografie digitală reflectă tehnologia folosită pentru a face fotografii cu o cameră digitală. Razele X sunt captate pe un receptor digital în același mod în care lumina este capturată într-o cameră digitală. Este produsă o imagine care poate fi vizualizată pe ecranul unui computer și partajată prin orice număr de medii digitale.
Un dispozitiv de detectare asistată de computer produce imagini prin intermediul unui software de calculator. În general, scopul acestui software este de a detecta forme anormale sau umflături în sân. Dacă software-ul detectează o anomalie, pe ecranul computerului pot apărea evidențieri ale zonelor afectate.
Pacientului i se cere de obicei să stea în fața dispozitivului de imagistică. Un tehnician radiologie plasează un sân pe dispozitiv, comprimându-l cu palete. În timpul aplicării compresiei, dispozitivul captează diferite unghiuri de imagine ale sânului pentru a obține o imagine completă. Un anumit disconfort poate apărea din cauza poziției incomode a sânului, în general, necesară pentru a surprinde imaginile potrivite.