Lucrul în grup are o serie de avantaje față de lucrul individual, dar un dezavantaj al lucrului în colectiv este un fenomen cunoscut sub numele de „loafing social”. Acest lucru se întâmplă ori de câte ori un membru al unui grup se simte obligat sau permis să depună mai puțin efort decât ar fi depus el sau ea ca individ. O persoană care cântă „La mulți ani” unui coleg de muncă poate cânta cu vocea plină, de exemplu, dar aceeași persoană va cânta mult mai blând în cadrul unui grup. Acest fenomen este adesea rezultatul relaxării indivizilor în limitele mai anonime ale unui grup, mai ales atunci când efortul individual nu este măsurat sau recunoscut.
Pasionarea socială nu este neapărat aceeași cu lenea sau cu lipsa de entuziasm pentru sarcina în cauză. Pentru multe persoane însărcinate unui proiect de grup, motivația vine din recunoașterea eforturilor sau realizărilor personale, nu din rezultatele colective ale unui efort de grup. Dacă devine posibil să se strecoare prin fisuri sau să se piardă identitatea individuală în cadrul unui grup, unii mocasini vor profita din plin de anonimat și vor depune doar un efort minim. Odată ce alți membri ai grupului încep să observe o lipsă de atenție asupra indivizilor, atunci vor începe și ei să depună tot mai puțin efort.
Efectele depășirii sociale asupra dinamicii grupului au fost observate pentru prima dată în timpul unui experiment de la începutul secolului al XX-lea care a implicat voluntari care sunau clopoțeii. Experimentatorii au cerut mai întâi bărbaților individuali să tragă cât mai tare de frânghia unui clopot. Eforturile lor individuale au fost măsurate și înregistrate pe un grafic. Experimentatorii au cerut apoi întregului grup de voluntari să tragă de frânghii aranjate în serie. Fiecare bărbat a depus efort individual considerabil mai puțin atunci când lucra în cadrul unui grup. Când realizarea individuală nu a mai fost o problemă, slăbirea socială a intrat în vigoare.
Acest fenomen poate fi observat în orice număr de situații de grup. Cântăreții individuali dintr-un cor cântă adesea mai tare pentru un conducător de cor decât ar face-o ca grup. Un student individual poate recita jurământul de credință cu voce tare, dar un grup de studenți mormăie adesea același jurământ în mod incoerent. Un individ poate să aplaude tare pentru un interpret, dar să aplaude mult mai încet într-un public de mii de oameni. Aflarea socială este adesea declanșată de un sentiment de relaxare sau protecție în cadrul unui grup. Dacă activitatea este în mod clar orientată spre grup, indivizii din acel grup nu se mai simt motivați să iasă în evidență sau să depună efort maxim.
Există mai multe modalități în care un lider de grup poate contracara efectele dezavantajului social în cadrul unui grup. El sau ea poate identifica mocasini individuali și îi poate încuraja în mod privat să-și sporească eforturile de dragul grupului mai mare. O recompensă sau un stimulent tangibil pentru o performanță sporită ca echipă poate oferi membrilor individuali un motiv să muncească mai mult. A da impresia că performanța sau efortul individual este într-adevăr monitorizat sau observat poate, de asemenea, să contracareze efectele negative ale loafingului social. Dacă încă există o problemă cu câțiva mocasini, atunci un lider de grup poate fi nevoit să-i elimine din echipă pentru a obține rezultate maxime de la ceilalți membri.
Există unele dovezi că mișcarea socială este mai frecventă în rândul bărbaților decât al femeilor în general și că culturile occidentale o experimentează mai des decât culturile orientale, în primul rând din cauza unei concentrări diferite pe realizările individuale față de cele de grup. Este aproape imposibil să eliminați toate urmele acestui fenomen în cadrul oricărui grup sau echipă, dar un lider de grup poate lucra pentru a crește recunoașterea și motivația individuală în cadrul unui grup colectiv cu un scop comun.