Farmacodinamica este studiul a ceea ce un medicament face organismului. În cele mai multe cazuri, este un studiu al interacțiunii unui medicament cu un receptor intenționat, ținta din organism care leagă medicamentul de sistemele fiziologice ale unei persoane. Există mai multe domenii de interes în acest domeniu de cercetare, inclusiv direcționarea medicamentelor către un anumit loc din organism, eficiența medicamentelor pe grupe de vârstă și efectele secundare neintenționate ale unui medicament. Omologul farmacodinamic este farmacocinetica, studiul a ceea ce un organism face unui medicament.
Pentru ca majoritatea medicamentelor să funcționeze, acestea trebuie să fie direcționate către un receptor din organism sau către un microorganism din organism, cum ar fi o infecție bacteriană. Un receptor este un tip specific de proteină care iese din corpul unei celule. Medicamentele primesc o proteină diferită, numită ligand, care se poate conecta cu receptorul. Cele două proteine se împletesc ca piesele unui puzzle, iar legarea acționează ca un declanșator, punând în mișcare un curs de reacții chimice, cum ar fi un medicament care începe procesul de combatere a unei boli. A ști ce fel de ligand să se atașeze unui medicament este o parte importantă a farmacodinamicii.
Una dintre cele mai semnificative domenii de studiu în farmacodinamică este asigurarea faptului că medicamentele sunt eficiente într-o gamă largă de vârste și stadii ale bolii. Pe măsură ce oamenii îmbătrânesc, receptorii din corpul lor se schimbă. Multe medicamente au nevoie de receptori de care să se lege, așa că ar putea fi necesar ca medicamentele să fie create cu mai mulți liganzi care se pot lega de mai mulți receptori pentru a acoperi o gamă de vârstă. Același lucru este valabil și pentru bolile pe termen lung și degenerative, cum ar fi boala Alzheimer, care trece prin mai multe etape și provoacă deteriorarea celulelor creierului persoanei pe măsură ce boala progresează. Prin urmare, un medicament care vizează boala Alzheimer în stadiu avansat ar avea nevoie de o structură diferită de cea care vizează un stadiu incipient al bolii.
O altă fațetă a farmacodinamicii este învățarea și înțelegerea tuturor efectelor pe care le-ar putea avea un medicament în organism, odată ce s-a legat de receptorul dorit. Desigur, drogurile ar trebui să schimbe ceea ce se întâmplă în organism. Ele pot modifica modul în care se reproduce un virus, pot inhiba creșterea tumorii sau pot întări sistemul imunitar. În fazele incipiente ale dezvoltării medicamentelor, totuși, farmacodinamia este utilizată pentru a studia toate consecințele neintenționate ale legării medicamentului. Efectele secundare ar putea include cauzarea de deteriorare a celulelor corpului, inducerea unei mutații celulare care ar putea duce la creșteri canceroase sau, într-un scenariu mai rău, creșterea efectivă a potenței unei boli.