O tumoare neuroendocrină este un grup de celule cu creștere anormală situate în sau în apropierea glandelor endocrine. Astfel de tumori apar predominant în plămâni sau stomac. Ele pot, totuși, să crească oriunde în corp. Există aproximativ 10 tipuri diferite de tumori neuroendocrine, de la carcinoide până la tumori polipeptidice intestinale vasoactive. Toate sunt legate de o hiperproducție a unuia dintre hormoni din organism și duc la niveluri hormonale neobișnuit de ridicate și dăunătoare, care uneori pot fi corectate prin medicamente eliberate pe bază de rețetă sau diete speciale.
Carcinoizii sunt cel mai frecvent tip de tumoare neuroendocrină, urmate de celula de ovăz. Celulele de ovăz sunt celule canceroase minuscule localizate în mod specific în plămâni. Apar mai ales în intestine, stomac, ovare sau testicule, carcinoizii sunt tumori legate de celulele care produc amine sau peptide.
Există și alte câteva varietăți de tumori endocrine. Tipul de tumoare neuroendocrină care apare în stomac și provoacă o eliberare în exces a hormonului gastrină se numește gastrinom. Gastrinoamele sunt de obicei localizate la începutul intestinului subțire sau în pancreas. Un insulinom este o tumoare neuroendocrină care creează niveluri excesive de insulină. Un alt tip de tumoare numit paragangliom este o creștere neuroendocrină care se formează cel mai frecvent pe gât, față și lobi urechi. În cazuri rare, pot apărea pe abdomen sau pe vasele de sânge în oricare dintre locațiile menționate mai sus.
Alte tipuri de tumori neuroendocrine includ feocromocitomul, glucagonomul, carcinomul medular și tumorile endocrine pancreatice. Un fel de tumoare suprarenală, feocromocitoamele atacă zonele din partea superioară a rinichilor, provocând supraproducția de substanțe chimice precum epinefrina. Glucagonoamele care apar rar sunt tumori care atacă celulele insulare din interiorul pancreasului. Carcinoamele medulare sunt excrescențe canceroase care se atașează de glanda tiroidă și secretă hormoni cunoscuți sub numele de calcitonină care epuizează nivelul de calciu din plasma sanguină. Deși nu apar foarte des, tumorile endocrine pancreatice pot apărea la femeile de vârstă mijlocie, ca urmare a stării de pipernicie a celulelor stem din sistemul endocrin.
Tumora polipeptidică intestinală vasoactivă, adesea numită pur și simplu „tumoare peptidică”, este un alt tip de tumoare neuroendocrină. Aceste tumori rezultă dintr-o producție anormală și excesivă de celule insulare, de obicei în pancreas. Aceste tumori peptidice se pot forma, totuși, și în regiunea rinichilor, în apropierea glandelor suprarenale.
Când mai multe tumori neuroendocrine apar împreună, uneori este simptomatic al unei afecțiuni cunoscute sub numele de sindrom de neoplazie endocrină multiplă. Acest sindrom genetic poate duce la mai multe tipuri diferite de creșteri neregulate în sistemul endocrin. Cu toate acestea, nu toate excrescentele sunt maligne.
Medicii pot descoperi o tumoare neuroendocrină printr-o endoscopie, scanare imagistică sau biopsie. Pe lângă produsele farmaceutice, tratamentele pot include și congelarea tumorilor sau excizia acestora. Uneori, chirurgii pot folosi radiațiile pentru a încălzi și a distruge, de asemenea, tumorile.