Tulburarea de hiperactivitate cu deficit de atenție (ADHD) și autismul sunt afecțiuni care sunt de obicei diagnosticate în copilărie, deși adulții au și aceste afecțiuni. ADHD și autismul sunt afecțiuni separate și distincte, dar cercetătorii au descoperit că există unele conexiuni sau asemănări între aceste afecțiuni. De exemplu, conexiunile dintre ADHD și autism se referă în mod specific la asemănările dintre unele dintre comportamentele prezentate și la asemănarea locației lor cromozomiale.
Deși există diferențe între cele două condiții, există și asemănări. Atât copiii cu autism, cât și cei cu ADHD pot prezenta crize de furie sau tulburări în acțiunile lor și ar putea exista chicote, râs, întreruperi sau vorbire nepotrivită. Este posibil să existe puțin contact vizual sau copilul poate să nu pară să asculte instrucțiunile. Copilul poate fi impulsiv sau poate părea să facă greșeli de nepăsare des. Vor exista inconsecvențe sau probleme în abilitățile motorii fine și grosiere.
Deoarece cercetătorii cunosc acum mai multe cunoștințe despre genetică decât au fost în trecut, ei sunt capabili să caute informații referitoare la cauza genetică a diferitelor afecțiuni. Acest tip de cercetare merge în centrul modului și de ce apar condițiile din perspectivă fizică. Într-un studiu publicat de Jurnalul American de Genetică Umană, cercetătorii au descoperit că, în ciuda faptului că ADHD și autismul diferă, ambele sunt de fapt localizate pe cromozomul 16.
La început, nu a fost pe deplin înțeles cum ar putea fi implicat cromozomul 16 atât în ADHD, cât și în autism, deoarece, deși există asemănări, există și diferențe marcante în afișarea exterioară a simptomelor în fiecare afecțiune. Mai târziu, unii cercetători au crezut că genele nu sunt întotdeauna specifice unui singur diagnostic. Cu alte cuvinte, ei au crezut că o genă ar putea predispune o persoană să dezvolte o serie de afecțiuni, spre deosebire de o singură afecțiune. Ei s-au gândit că este posibil ca cromozomul 16 să predispună o persoană la ADHD, autism sau oricare dintre mai multe afecțiuni, spre deosebire de cromozomul 16 fiind predictiv pentru o singură afecțiune.
De remarcat, deși cercetătorii au descoperit că autismul și ADHD sunt localizate pe cromozomul 16, cercetătorii încă suspectează că factorii legați de mediu sunt implicați și în aceste condiții. De exemplu, ei cred că mediul are un impact asupra expresiei cromozomului 16 și joacă un rol în determinarea dacă o persoană va avea ADHD sau autism. Cercetările în această problemă sunt în curs de desfășurare, iar cercetătorii depun eforturi pentru a determina în continuare natura interacțiunii dintre genetică și mediu referitoare la ADHD și autism.