Legătura familială este un concept dezvoltat de RD Laing, un psihiatru care a activat la mijlocul secolului al XX-lea. Potrivit lui Laing, legătura familială este un set de valori și credințe care se perpetuează în cadrul unui sistem familial. Există pentru a ajuta la menținerea vie a identității familiei. Problema cu acest nexus, potrivit lui Laing, este că perpetuarea familiei are loc adesea în detrimentul membrilor individuali ai familiei. Laing credea că tulburările psihice erau adesea rezultatul unei familii care a identificat un individ din familie ca fiind inadecvat într-un fel.
Majoritatea lucrărilor lui Laing privind legătura cu familia a fost derivată din familii cu cel puțin un membru al familiei schizofrenic. Cercetările sale presupun că există foarte puțină diferență între o familie sănătoasă și una care produce membri cu tulburări psihologice severe. Conform teoriilor lui Laing, schizofrenia și alte tulburări psihologice nu provin din biologia individului, ci mai degrabă din relațiile care există în cadrul familiei.
În efortul său de a-și proteja atât identitatea, cât și status quo-ul, o familie se va strădui adesea să marginalizeze indivizii care contravin normelor stabilite de familie. Această tendință poate fi văzută în mod clar în dinamica multor familii. Conceptul de legătură familială afirmă însă că ordinea socială a familiei are atât de multă putere încât membrii individuali ai familiei suferă până la dezvoltarea unor tulburări psihologice sub regimul familial neclintit și adesea reacționar. Membrii familiei care nu se potrivesc cu normele sau care depășesc limitele pot fi făcuți să simtă că nu au nicio valoare în societatea familiei și, prin extensie, nicio valoare în societatea mai largă.
Deși există un anumit merit pentru ideea de legături familiale, medicina modernă recunoaște mulți factori fiziologici care pot explica bolile mintale. La începutul secolului 21, știința se concentrează asupra modului în care atât biologia, cât și mediul influențează dezvoltarea unui individ și sănătatea mintală a acestuia. În timp ce legătura familială poate juca un rol în interacțiunea socială a multor indivizi, terapia modernă se concentrează mai puțin pe atribuirea de vină, fie asupra individului, fie asupra familiei, și mai mult pe găsirea de soluții care se potrivesc nevoilor familiilor și indivizilor. Psihologii moderni acceptă adesea existența unei legături familiale, dar nu sunt de acord că influența acestui nexus este întotdeauna negativă sau atotputernică.