O persoană cu cortizol scăzut ar putea avea mai întâi simptome treptate, ușoare, cum ar fi tensiunea arterială scăzută, glicemia scăzută și pierderea în greutate. De asemenea, nu este neobișnuit ca individul să se simtă deprimat, iritabil și foarte obosit. Diareea, slăbiciunea și durerea la nivelul articulațiilor sunt, de asemenea, frecvente. Simptomele cortizolului scăzut trec adesea neobservate la început, deoarece tind să fie foarte nespecifice. Cel care suferă va crede probabil că aceste probleme sunt legate de o altă afecțiune temporară și poate să nu solicite asistență medicală până când nu încep simptome mai severe.
Când nivelurile de cortizol ajung la niveluri extrem de scăzute, pot apărea simptome care pun viața în pericol. Acestea includ niveluri periculos de scăzute ale tensiunii arteriale, vărsături și pierderea conștienței. În cele mai multe cazuri, aceste simptome severe apar dintr-o dată, cu puține avertismente. Dacă asistența medicală nu este primită imediat, este posibil ca persoana să moară. Când apar aceste simptome severe ale cortizolului scăzut, este adesea numită criză Addisoniană, care este etapa cea mai periculoasă a bolii Addison, cea mai frecventă cauză a cortizolului scăzut.
Boala Addison afectează în mod normal persoanele cu vârste cuprinse între 30 și 50 de ani și apare deoarece sistemul imunitar al corpului începe să atace cortexul suprarenal. Cortizolul este produs în interiorul glandei suprarenale, iar atunci când o persoană are această boală, el sau ea nu poate produce acest hormon în cantități adecvate. Este foarte important ca organismul unei persoane să aibă suficient cortizol, deoarece menține tensiunea arterială și nivelul zahărului din sânge reglate. Cortizolul acționează și ca un antiinflamator în întregul corp.
Este o idee bună pentru oricine care se confruntă cu simptome de cortizol scăzut să solicite asistență medicală cât mai curând posibil pentru a reduce șansele de apariție a simptomelor mai severe. Diagnosticarea unei persoane cu boala Addison implică de obicei o varietate de teste pentru a măsura nivelurile de cortizol din sânge. Dacă o persoană este diagnosticată cu boala Addison, el sau ea va începe de obicei tratamentul imediat, adesea cu substituție hormonală. Din păcate, nu există un remediu pentru boala Addison, iar o persoană care este diagnosticată va trebui să ia hormonii pe termen nelimitat pentru a evita complicațiile care pun viața în pericol. Cu toate acestea, atâta timp cât medicamentele sunt luate în mod regulat, boala poate fi de obicei gestionată.