Pneumonia prin aspirație este o formă de bronhopneumonie, o inflamație a bronhiolelor plămânilor, cauzată de materii străine care sunt aspirate sau inspirate în plămâni. Afecțiunea este adesea cauzată de particulele de alimente sau de pastile, salivă, secreții nazale sau bilă. Se poate complica prin aciditatea ridicată a materiei aspirate și prin prezența bacteriilor anaerobe care se găsesc în mod normal în gura umană.
Plămânii conțin o structură ramificată a căilor respiratorii numită bronhii. Ramurile mai mici ale bronhiilor, începând din punctul în care nu mai există cartilaj în căile respiratorii, se numesc bronhiole. Bronhiolele se termină la sacii alveolari sau alveolele, locul de schimb de gaze în plămâni, unde sângele este oxigenat. Bronhiolele și alveolele sunt structurile afectate în pneumonia de aspirație.
Pneumonia de aspirație, ca și alte forme de bronhopneumonie, este o inflamație acută a bronhiolelor care duce la un răspuns imun în care alveolele se umplu cu lichid. Acest lucru are ca rezultat reducerea spațiului de aer în plămâni și congestie toracică. Inflamația chimică poate fi prezentă și dacă o substanță acidă este inhalată în plămâni. Localizarea pneumoniei în plămâni este dependentă de gravitație, astfel încât aceasta apare mai jos în plămâni la pacienții care aspiră în poziție verticală și mai sus în plămâni la pacienții care aspiră în poziție culcat.
Acest tip de pneumonie este adesea cauzat de tulburări de înghițire, cum ar fi la o persoană care este în stare de ebrietate sau care a suferit leziuni neurologice precum un accident vascular cerebral. Este, de asemenea, o posibilă complicație a intervenției chirurgicale sub anestezie generală. Prin urmare, pacienților care fac anestezie generală li se recomandă să se abțină de la a mânca sau a bea ceva timp de câteva ore înainte de operație.
Bacteriile cel mai frecvent prezente în pneumonia de aspirație sunt cele care se găsesc în mod normal în gură. Acestea includ bacterii din genurile Bacteriodes, Prevotella și Peptostreptococcus. Astfel de bacterii sunt anaerobe, adică nu au nevoie de oxigen pentru a supraviețui, ci sunt aerotolerante, adică pot trăi în prezența oxigenului. Agenții patogeni bacterieni pot contribui, de asemenea, la pneumonia de aspirație. Acestea pot include specii de Fusobacterium, precum și bacterii aerobe care necesită oxigen pentru a supraviețui, cum ar fi Streptococcus pneumoniae, Staphylococcus aureus, Pseudomonas aeruginosa și Haemophilus influenzae.
Pneumonia prin aspirație provoacă simptome care includ tuse, febră, durere și slăbiciune, dificultăți de respirație, dureri de cap, greață și scădere în greutate. Prima linie de tratament este stabilizarea căilor respiratorii și furnizarea de lichide și electroliți pierdute pe cale intravenoasă. Căile respiratorii pot fi stabilizate prin aspirare și, dacă este necesar, prin utilizarea unui tub de respirație. Antibioticele sau corticosteroizii pot fi utilizați pentru a lupta împotriva infecțiilor bacteriene din plămâni.