Termenul „daltonism” este uneori folosit pentru a descrie daltonismul roșu-verde, deși termenii deuteranomalie și deuteranopie sunt folosiți mai frecvent astăzi. Persoanele cu daltonism roșu-verde au percepție afectată de vedere când vine vorba de roșu și verde. Natura deficienței poate varia considerabil, în funcție de pacient și de numărul de conuri sensibile la culoare care lipsesc sau nu funcționează corespunzător.
Această afecțiune este numită pentru prima persoană care a scris despre daltonismul roșu-verde, un britanic pe nume John Dalton care a publicat o lucrare care descrie propria sa daltonism în 1798. Se crede că este prima discuție scrisă despre percepția afectată a culorilor și a condus la o creștere a interesului pentru cercetarea percepției vizuale și a deficiențelor vizuale. Dalton însuși a fost un om de știință remarcat care a realizat o varietate de descoperiri în timpul vieții sale, ilustrând că a fi daltonist nu este un impediment.
Când oamenii aud prima dată termenul „daltonism”, își imaginează adesea că asta înseamnă că oamenii văd lumea în alb și negru. De fapt, așa cum oamenii vor descoperi dacă folosesc un simulator de daltonism, daltonismul adevărat, în care lumea este percepută în tonuri monocromatice, este rară. În schimb, persoanele cu afecțiuni precum daltonismul au o sensibilitate scăzută la anumite culori, ceea ce poate face unele zone ale spectrului dificil de diferențiat.
De exemplu, cineva cu daltonism roșu-verde poate vedea roșii în tonuri de galben până la maro, în funcție de compoziția culorii. Acest lucru poate deveni o problemă atunci când informațiile sunt prezentate vizual deoarece anumite culori nu vor ieși în evidență pe anumite fundaluri; de exemplu, textul roșu pe un fundal de vergea de aur ar fi dificil de citit, deoarece ochii nu sunt suficient de sensibili la roșu pentru a distinge cele două culori. De asemenea, mulți oameni cu daltonism au probleme cu zona violetă a spectrului, percepând multe violete ca albastre din cauza sensibilității scăzute la roșu.
Daltonismul este o deficiență vizuală legată de sex. Gena responsabilă se găsește pe cromozomul X, ceea ce face ca afecțiunea să fie mai frecventă la bărbați decât la femei. Pentru ca o femeie să experimenteze această deficiență de vedere, ea trebuie să moștenească ambele copii defecte ale genei, în timp ce un bărbat are nevoie doar de una. Femeile pot fi purtătoare, transmițând gena copiilor care pot dezvolta ei înșiși daltonismul sau pot transmite gena în generațiile viitoare.
Diferențele de percepție vizuală sunt adesea observate la o vârstă fragedă, mai ales dacă un copil este luat pentru examene oculare regulate. Testele de diagnosticare pentru a căuta în mod specific problemele cu percepția culorilor pot fi utilizate dacă există îngrijorarea că un copil are daltonism sau o deficiență similară.