Alcoolul și pierderea memoriei au făcut ambele obiectul a numeroase studii și par a fi strâns legate. Abuzul de alcool poate duce la mai multe tipuri de pierderi de memorie, de la probleme minore de memorie la leziuni semnificative ale creierului. Studiile privind alcoolul și pierderea memoriei au arătat că afectarea memoriei pe termen scurt este unul dintre cele mai frecvente simptome ale alcoolismului. Alcoolul crește, de asemenea, riscul de demență, un simptom mare al căruia este pierderea memoriei.
Cercetările care studiază alcoolul și pierderile de memorie au ajuns la concluzia că alcoolul interferează cu funcționarea hipocampului, centrul memoriei din creier, în mai multe moduri. Când organismul descompune alcoolul, produsele interferează cu procesele celulare și întrerup comunicarea dintre celulele creierului și restul celulelor din organism. În plus, alcoolul perturbă sistemul nervos central și reduce cantitatea de oxigen pe care o primește creierul.
Unul dintre tipurile de pierderi de memorie asociate cu consumul excesiv de alcool este o memorie fragmentată sau neclară. O persoană care experimentează acest efect după o noapte de băutură fie va avea o amintire vagă a evenimentelor care au avut loc în timpul și după băutură, fie nu își va aminti deloc evenimentele din noaptea dinainte până când nu i se va aduce aminte. Un efect mai grav al consumului excesiv de alcool se numește întrerupere de curent sau o perioadă de amnezie. O persoană care a experimentat o întrerupere de curent va experimenta lacune de memorie, în care nu are idee ce s-a întâmplat în acea perioadă de timp, chiar dacă i se amintește.
Pe lângă faptul că face dificilă amintirea evenimentelor din jurul unui episod de băutură, abuzul repetat de alcool poate afecta de fapt capacitatea creierului de a forma și de a recupera alte amintiri. Memoria pe termen scurt permite unei persoane să rețină informații importante pentru o perioadă scurtă de timp, de exemplu o persoană care își amintește un număr de telefon până când are șansa de a-l nota. Potrivit unor studii recente privind alcoolul și pierderea memoriei, memoria pe termen scurt poate fi afectată mai grav de alcool decât se credea anterior.
Alcoolismul susținut poate duce în cele din urmă la demență. Alcoolismul scade nivelul de tiamină sau vitamina B1 din organism, ceea ce poate duce la o afecțiune numită sindrom Wernicke-Korsakoff, uneori numită și demență alcoolică. Sindromul Wernicke-Korsakoff este de fapt o combinație a două afecțiuni, encefalopatia lui Wernicke și psihoza lui Korsakoff. În esență, acest sindrom este leziuni cerebrale induse de alcool, care pot duce la o serie de probleme, inclusiv pierderea memoriei, incapacitatea de a forma noi amintiri și halucinații.