Semnificațiile inițiale ale cuvintelor tind să se schimbe în timp, luând ocazional complet opusul intenției lor inițiale. Dacă o persoană din anii 1970 ar fi fost întrebată cum a trasat granița dintre a permite și a sprijini, probabil că ar fi reacționat cu un sentiment de confuzie abjectă. Cele două cuvinte au avut inițial o conotație foarte asemănătoare, dar popularitatea psihologilor mass-media și a mișcărilor de autoajutorare a făcut ca cuvântul „permitere” să fie privit în mare parte într-un sens negativ. A permite cuiva, în sens negativ, s-ar referi la actul de a încuraja sau de a nu împiedica o persoană să se comporte într-o manieră autodistructivă sau nesănătoasă. În schimb, cuvântul „sprijin” și-a păstrat o mare parte din sensul său original, acela de a ajuta sau de a încuraja o persoană să atingă un scop care merită.
Într-adevăr, se poate permite unei alte persoane într-un mod pozitiv. De exemplu, un părinte ar putea împrumuta bani unui copil, permițându-i astfel să meargă la facultate. Bunătatea unui prieten sau a unui model de urmat poate permite unuia să fie inspirat și să-i ajute pe alții. Acești factori pozitivi ar fi să-și sprijine copilul sau prietenul în actul de a obține o educație sau de a trăi o viață mai fericită. În astfel de exemple, nu există nicio linie de trasat între un facilitator și un susținător, deoarece acestea reprezintă practic același lucru.
În lexicul psihologiei moderne, există o mare diferență între a permite și a sprijini. Dacă o persoană căsătorită a finanțat pur și simplu obiceiul soțului său de a bea, de a juca jocuri de noroc sau de a consuma droguri, ar putea fi privit ca un facilitator. Dacă ar sugera că soțul său are o problemă și s-ar oferi să ajute sau să organizeze consiliere, atunci ar oferi sprijin. Diferența dintre a fi un facilitator și un susținător este evidentă într-o astfel de situație, dar de multe ori poate apărea un scenariu în care comportamentul cuiva nu este atât de clar.
Oamenii, locurile, acțiunile sau evenimentele implicate definesc adesea trasarea graniței dintre activare și sprijinire. Poate că o persoană dorește să încerce să salveze o relație, chiar dacă este prin natura sa abuzivă. Dacă cineva ar încuraja un astfel de curs, știind că persoana în cauză a avut un model pe termen lung de căutare a partenerilor abuzivi, ar permite un comportament negativ. Dacă, pe de altă parte, cineva ar indica un astfel de model și i-ar oferi ajutor în rezolvarea lui, acțiunile sale ar fi considerate sprijin. Într-un sens foarte real, trasarea graniței dintre a permite și susținere constă în diferența dintre recunoașterea și ignorarea realității oricărei situații date.