Comportamentul prosocial este, într-un sens foarte larg, orice comportament care aduce beneficii bunăstării celorlalți și a societății în ansamblu. În examinarea unui astfel de comportament, accentul se pune de obicei pe acțiuni, mai degrabă decât pe motivațiile din spatele lor. În timp ce altruismul se referă la a-i ajuta pe ceilalți fără a ține cont de beneficiile pentru sine, comportamentul prosocial se referă doar la acțiunile care îi ajută pe alții. O acțiune poate fi prosocială, dar nu altruistă dacă individul care acționează acționează pentru a-i ajuta pe ceilalți din cauza beneficiilor pentru el însuși. Un astfel de comportament, în special atunci când este altruist, prezintă un mare interes pentru psihologi și sociologi, deoarece poate fi foarte dificil de explicat, pe baza conceptelor sociale și psihologice tradiționale.
Mulți oameni de științe sociale și psihologi consideră că comportamentul prosocial este o problemă deosebit de interesantă în domeniile lor de studiu, deoarece nu poate fi întotdeauna ușor de înțeles prin simpla examinare a motivațiilor sau intereselor egoiste ale cuiva. Comportamentul prosocial este foarte răspândit în societatea umană, în ciuda faptului că, în multe cazuri, oferă puține beneficii directe individului care acționează spre bunăstarea altora. Multe instituții religioase, politice și sociale din lume promovează și susțin cu fermitate un astfel de comportament. Indivizii neasociați cu astfel de grupuri aleg adesea să acționeze într-o manieră benefică din punct de vedere social, deși nu este așteptat de la ei din cauza afilierii la un grup prosocial.
O teorie despre cauzele care stau la baza comportamentului prosocial implică imaginea de sine. Se crede că oamenii acționează într-un mod pe care îl consideră bun și benefic pentru societate, deoarece le oferă un sentiment personal de împlinire și le îmbunătățește stima de sine. O altă posibilitate este ca cei care manifestă un comportament prosocial să facă acest lucru cu dorința de a câștiga o mai mare stimă socială în rândul semenilor lor. Cu toate acestea, nu poate exista nicio îndoială că unii oameni acționează într-o manieră pur altruistă, fără a aștepta o recompensă; mulți psihologi și oameni de știință socială încă consideră că astfel de oameni sunt derutant.
Dezvoltarea comportamentului prosocial tinde să fie încurajată social încă de la o vârstă fragedă. Copiii mici sunt încurajați să împărtășească și să ajute alți oameni din familiile lor și din școlile lor. Prin urmare, comportamentul social pozitiv este adesea conectat foarte strâns cu ideile de bine și rău din mintea copilului. Aceasta duce la o altă cauză comună a comportamentului prosocial: obligația socială. Multe dintre activitățile prosociale în care se angajează oamenii sunt direct legate de sentimentele de responsabilitate față de familia, prietenii, colegii sau alții.