Asistola este o absență totală a ritmului cardiac. Când inima este în asistolă, ea a încetat să mai bată sau activitatea electrică are loc la un nivel atât de scăzut încât nu poate fi detectată cu un electrocardiograf. Majoritatea persoanelor care dezvoltă asistolie mor, deși un număr mic sunt reînviați, în funcție de ceea ce face ca inima lor să nu mai bată și de cât de repede este oferit tratamentul medical. Asistolia este unul dintre criteriile care pot fi folosite pentru a declara pe cineva mort.
Inima poate deveni asistolica din mai multe motive. Daunele sau bolile inimii pot determina oprirea bătăilor, deoarece celulele din inimă sunt deteriorate, de exemplu, la fel ca supradozele de medicamente, lipsa de oxigen și o creștere a nivelului de potasiu. Nu este neobișnuit ca ritmul cardiac să fie neregulat înainte ca inima să înceteze cu totul să bată.
Pe un monitor cardiac, un ritm asistolic arată ca o linie plată, spre deosebire de liniile zimțate asociate cu activitatea electrică a inimii. Din acest motiv, stopul asistolic este uneori denumit „flatlining” în limba engleză colocvială. Fanii dramelor medicale ar fi putut auzi acest termen folosit la televizor.
Există unele tratamente care pot fi folosite în încercarea de a face inima să bată din nou. Medicamente precum epinefrina, vasopresina și atropina pot fi injectate, iar compresiile toracice sunt folosite pentru a forța sângele să treacă prin sistemul circulator. În unele cazuri, poate fi utilizat masajul cardiac intern, iar medicii pot încerca ritmul, în care inima este șocată cu mici impulsuri electrice într-un model pentru a încerca să restabilească ritmul obișnuit.
Principala preocupare cu asistolia este că, cu cât inima nu bate mai mult, cu atât creierul devine mai lipsit de oxigen. Chiar și cu compresii toracice sau masaj cardiac, nu ajunge suficient sânge la creier. O oprire a activității inimii pentru mai mult de 15 minute este în general considerată un semn că pacientul este cu adevărat mort, deoarece chiar dacă inima poate fi repornită în acel moment, creierul va fi prea grav afectat. Cu toate acestea, se iau toate măsurile pentru a resuscita pacientul până la punctul fără întoarcere.
Pentru puținii pacienți care se recuperează după asistolă, este obișnuit să se confrunte cu vânătăi și dureri în piept, iar uneori coaste sunt rupte prin compresiuni toracice. De obicei, este nevoie de îngrijiri de urmărire pentru a oferi sprijin în timp ce pacientul se recuperează și pentru a aborda starea de bază care a determinat oprirea inimii în primul rând.