Corynebacterium diphtheriae este specia de bacterii responsabile de infecțiile cu difterie. Este un agent patogen larg răspândit care este cel mai probabil să infecteze copiii și persoanele cu sisteme imunitare slăbite care trăiesc în regiuni insalubre și suprapopulate. Infecțiile cu Corynebacterium diphtheriae sunt mai puțin frecvente în țările dezvoltate din cauza disponibilității vaccinurilor pentru bacterie. De obicei, difteria poate fi tratată și epidemiile prevenite cu îngrijiri medicale de urgență.
Bacteria Corynebacterium diphtheriae intră de obicei în organism prin tractul respirator atunci când o persoană inhalează tulpini microscopice de la strănutul sau tusea unei persoane infectate. De asemenea, poate pătrunde în leziunile pielii deschise sau poate pătrunde în organism prin alimente sau băuturi contaminate. Bacteriile se înglobează în țesutul corpului și eliberează toxine care declanșează inflamația. Corynebacterium diphtheriae prosperă cu conținutul de fier din organism, epuizând rapid nivelul de fier pentru a se reproduce și a produce tot mai multe toxine.
O persoană care este infectată cu Corynebacterium diphtheriae poate prezenta simptome în aproximativ o săptămână de la expunere. O durere în gât, dificultăți la înghițire și tuse tind să apară mai întâi. Pe măsură ce iritația căilor respiratorii și a gâtului se agravează, este posibil ca o persoană să devină foarte răgușită și să experimenteze dificultăți severe de respirație. Pielea poate căpăta o nuanță albăstruie din cauza deficienței de oxigen din sânge, iar leziunile cutanate decolorate sunt frecvente. Fără tratament, inflamația inimii și a celulelor nervoase poate duce la stop cardiac sau paralizie parțială.
Când un medic suspectează că un pacient suferă de difterie, el sau ea poate colecta o cultură a gâtului pentru analize de laborator. La inspecție, Corynebacterium diphtheriae poate fi de obicei diferențiat de alte bacterii pe baza aspectului său fizic. Un patolog poate determina, de asemenea, nivelul de toxicitate al unei probe cu investigații suplimentare.
După stabilirea unui diagnostic, pacientul este de obicei plasat într-o cameră de spital sterilă, în carantină. Medicii informează administratorii spitalelor și centrele guvernamentale de control al bolilor despre caz pentru a avertiza despre posibilitatea unei epidemii. Tratamentul implică de obicei antitoxine intravenoase pentru a contracara efectul bacteriilor active Corynebacterium diphtheriae. Un pacient care are complicații respiratorii severe poate avea nevoie să primească oxigenoterapie, un tub de respirație sau o intervenție chirurgicală de urgență a căilor respiratorii pentru a preveni insuficiența pulmonară.
După tratamentul imediat, antibioticele orale, cum ar fi penicilina, sunt folosite pentru a eradica complet Corynebacterium diphtheriae din organism. Recuperarea completă după simptome poate dura câteva luni, iar pacienții trebuie să programeze vizite periodice la cabinetul medicului pentru a le monitoriza starea de sănătate. Membrii familiei, colegii de muncă sau prietenii care intră în contact cu o persoană infecțioasă sunt încurajați să primească controale medicale și vaccinări de rapel, de asemenea, pentru a reduce riscul unei epidemii.