Intervenția în criza de sănătate mintală se desfășoară în numeroase moduri și este adesea un efort condus de echipă pentru a ajuta pe cineva care a devenit grav bolnav mintal, fie prin traumă, fie prin tulburări mintale subiacente și insuficient tratate. Intervențiile au loc prin telefon, în spitale, în închisori, în unități psihiatrice de urgență sau în spitale de boli mintale sau în public, dacă o persoană se comportă neregulat și prezintă un risc pentru sine sau pentru alții. Aceste intervenții sunt scurte, cu scopul de a ajuta persoana să devină mai calmă și de a evalua situația pentru a determina riscul în curs. Evaluarea suplimentară poate determina cele mai benefice forme de tratament.
Termenul „intervenție” îi face pe cei mai mulți oameni să se gândească la intervenții bazate pe familie și prieteni, ghidate de un terapeut sau intervenționist pentru a convinge pe cineva să primească tratament medical pentru boli precum dependența. Este posibil să se organizeze o intervenție de criză de sănătate mintală de acest fel, dar acesta nu este sensul obișnuit al termenului. Mai degrabă, experții în tratarea problemelor de sănătate mintală provin din afara familiei și o poziție de confruntare ar putea fi dăunătoare, mai ales cu un număr mare de persoane prezente. Mai mult, o persoană care este bolnavă mintal poate să nu aibă capacitatea de a înțelege sau de a face față unui grup mare de membri ai familiei care imploră persoana să obțină asistență. Atunci când experții intervin, ei fac acest lucru pentru a calma și a atenua mai întâi situația, în loc să facă persoana bolnavă să se simtă atacată sau vinovată, ceea ce ar putea escalada problema.
O echipă de intervenție în sănătate mintală poate fi formată din diferiți experți. Acestea ar putea include terapeuți, asistenți sociali, psihiatri și asistente de psihiatrie. Cele mai periculoase situații apar atunci când o persoană bolnavă mintal amenință sau are mijloace reale de a se răni pe sine sau pe ceilalți, iar agențiile de poliție pot gestiona aceste scenarii cel mai frecvent. Mulți profesioniști în aplicarea legii sunt instruiți să recunoască semnele de boală și să folosească diferite tactici pentru a încerca să obțină cooperarea bolnavilor mintal și să calmeze reacțiile. Acestea nu au întotdeauna succes și adesea există incidente nefericite când oamenii sunt atât de bolnavi încât nu pot asculta instrucțiunile poliției și sunt răniți sau uciși.
Speranța este că o intervenție de criză de sănătate mintală are loc cu mult înainte de acest punct, ca urmare a faptului că oamenii pur și simplu contactează resursele comunității locale, cum ar fi spitalele sau centrele de urgență psihiatrice, pentru ajutor. În medii mai puțin amenințătoare de viață, o echipă informată determină gradul de suicid sau pericolul pe care îl prezintă pentru alții de către persoanele aflate în criză. Ei pot evalua în plus cât de probabil este ca o persoană aflată în criză să respecte un contract, să fie în siguranță acasă sau cu alții și să urmărească obținerea asistenței necesare.
Intervenția în situații de criză ar trebui înțeleasă ca pe termen scurt, constând posibil în una până la trei sau patru întâlniri cu persoana aflată în criză. Este menit să reducă un decalaj până când pot fi obținute resurse mai durabile, cum ar fi obținerea unui terapeut sau poate urmărirea spitalizării. În cele mai multe cazuri, scopul intervenției în criza de sănătate mintală este de a ajuta oamenii cu nevoi imediate, de a reduce impactul crizei și de a direcționa oamenii către resurse care vor aborda problemele care stau la baza crizei.