Leucemia mieloidă acută (AML) este o formă rară de cancer care afectează celulele albe din sânge formate în măduva osoasă. Mieloid înseamnă „din măduva osoasă”, iar în această formă de cancer, măduva osoasă începe să producă celule anormale sau atipice. Aceste celule noi, canceroase, interferează cu producția normală de celule sanguine, ceea ce scade producția de globule roșii și albe și trombocite.
Această formă de cancer rămâne dificil de tratat, deoarece doar câțiva pacienți sunt suficient de puternici pentru a fi supuși chimioterapiei agresive folosite pentru a o vindeca. Pacienții mai tineri sunt probabil să aibă o rată de supraviețuire mai mare, dar pacienții mai în vârstă, populația în care boala este cea mai răspândită, sunt mai puțin probabil să răspundă la tratament.
Unele afecțiuni sunt mai susceptibile de a provoca leucemie mieloidă acută. Este de 10 până la 18 ori mai probabil să apară la persoanele cu sindrom Down. În mod ironic, tratamentul cu chimioterapie pentru alte tipuri de cancer poate crește riscul de a dezvolta această afecțiune. Mai mult, expunerea la radiații este o cauză comună, iar un număr mare de oameni care au supraviețuit bombardamentelor atomice de la Hiroshima și Nagasaki au dezvoltat ulterior această afecțiune. Câteva studii actuale sugerează că expunerea repetată la benzenul chimic poate crește și riscul.
Simptomele precoce ale leucemiei mieloide acute pot să nu sugereze întotdeauna boala. Oamenii pot simți că ar avea gripă și ar avea mușchii dureri, senzații de oboseală, febră, pierderea poftei de mâncare și pierderea în greutate. Pe măsură ce mai multe celule albe anormale inhibă producția normală de celule sanguine, pot apărea simptome precum dificultăți de respirație, imunitatea redusă la boli, infecții frecvente și erupții mici pe piele numite peteșii.
Adesea, oamenii nu sunt diagnosticați cu acuratețe până când nu au o hemoleucogramă completă (CBC) care afișează numărări anormale ale tuturor celulelor sanguine. Când un CBC prezintă un număr mai mic decât cel normal de celule sanguine, medicii pot extrage o cantitate mică de măduvă osoasă pentru a analiza tipurile de globule albe care sunt anormale. Acest lucru este uneori inutil, deoarece celulele sanguine anormale pot fi găsite cu ușurință în fluxul sanguin dacă boala este într-un stadiu avansat.
Tratamentul are două faze de chimioterapie. Prima, numită faza de inducție, implică șapte zile de injecții intravenoase continue cu medicamente chimiochimice precum citarabina. Scopul este de a ataca toate celulele albe anormale și, sperăm, de a le reduce la niveluri care nu pot fi detectate.
A doua fază a tratamentului se numește post-remisie sau tratament de consolidare. Pacienții care supraviețuiesc fazei de inducție sunt adesea supuși unui transplant de măduvă osoasă și primesc încă trei până la cinci tratamente de chimioterapie pentru a ucide celulele rămase. Spitalizarea este în mod normal necesară pentru ambele faze de tratament, deoarece rezistența la infecție este foarte scăzută, iar dozele mari de chimioterapie pot avea efecte adverse asupra organismului.
Leucemia mieloidă acută este, din păcate, dificil de tratat, doar aproximativ 20 până la 30% dintre pacienți sunt vindecați. Aceste statistici pot fi de fapt ușor defectuoase, deoarece mulți pacienți în vârstă aleg să nu trateze deloc afecțiunea atunci când supraviețuirea este puțin probabilă. Afecțiunea rămâne o formă rară de cancer, dar cercetătorii medicali se așteaptă la o creștere a cazurilor, deoarece oamenii trăiesc mai mult: boala este cel mai probabil să îi afecteze pe cei vârstnici, iar vârsta medie de debut este de 63 de ani.