Pseudodementa este un termen inventat la începutul anilor 1960 pentru a descrie o afecțiune la persoanele în vârstă care par să sufere de demență, dar care de fapt suferă de depresie care provoacă simptome asemănătoare demenței. Aceste simptome, cum ar fi pierderea aparentă a memoriei sau incapacitatea de a avea grijă de sine în mod adecvat, pot apărea concomitent cu simptome de depresie, iar o persoană poate părea confuză sau, la testele comune care evaluează demența, nu poate răspunde la multe întrebări decât spunând: „Eu nu stiu.” Este important să priviți pseudodemența ca pe o boală reală și nu ca pe ceva pe care o persoană „falsifică”. Depresia este într-adevăr cea care se preface ca afecțiuni precum Alzheimer, deși nu a fost enumerată în Manualele de Diagnostic și Statistică de la mijlocul anilor 1990.
Simptomele acestei boli sunt similare cu cele ale demenței adevărate și ar putea include dovezi de pierdere a memoriei, îngrijire deficitară de sine, confuzie și dificultăți de concentrare. Diferențele caracteristice sunt, în general, că o persoană poate părea deprimată emoțional, lipsită de speranță, tristă și fără speranță. Alte simptome de depresie, cum ar fi durerea cronică sau schimbări majore în obiceiurile de somn ar putea fi prezente și ele.
Există două abordări de tratament față de această boală. Una este să dai antidepresive. Atunci când oamenii nu reușesc să răspundă la acestea, ar putea fi încercată terapia electro-convulsivă. Ultimul tratament nu este de obicei o primă alegere bună, deoarece poate duce la pierderi de memorie.
Vestea bună despre pseudodemență este că majoritatea oamenilor răspund la tratamentul cu antidepresive și simptomele stării de demență se pot inversa complet dacă oamenii sunt tratați adecvat pentru depresie. Deoarece, în mod normal, persoanele în vârstă sunt cele care dezvoltă pseudodemență, trebuie avută prudență în prescrierea medicamentelor. De exemplu, utilizarea majorității medicamentelor antipsihotice, cum ar fi Seroquel® (quetiapina), nu ar fi considerată un tratament viabil la vârstnici, dar s-a dovedit a fi o terapie suplimentară valoroasă la persoanele mai tinere.
Cele mai multe dintre antipsihotice au fost legate de o rată mai mare de moarte subită la vârstnici. Organizații precum Administrația SUA pentru Alimente și Medicamente (FDA) le avertizează cu privire la cutia neagră și recomandă insistent ca acestea să nu fie utilizate cu populațiile în vârstă. În majoritatea cazurilor, depresia este inversată fără aceste medicamente și poate fi tratată în mod adecvat cu antidepresive.
Există un mare interes pentru afecțiuni precum pseudodemența, deoarece depresia este uneori văzută ca un precursor al demenței reale. Unii medici, deși recunosc o diferență puternică între aceste două afecțiuni, sugerează că pot exista conexiuni necunoscute între cele două boli. Unii specialiști au postulat că depresia nediagnosticată în anii următori ar putea provoca o predispoziție mai mare pentru demența adevărată, chiar dacă riscă dezvoltarea pseudodemenței. Posibil răspunsul timpuriu la tratarea depresiei evită ambele afecțiuni.