Retardarea mintală, uneori cunoscută ca dizabilitate intelectuală sau pur și simplu MR, este o tulburare generalizată care se prezintă de obicei înainte ca o persoană să devină adult. Persoanele cu retard mintal au adesea abilități cognitive afectate și un coeficient de inteligență (IQ) sub 70. Deși la unii copii cauza retardului mintal este necunoscută, există câteva cauze cunoscute ale acestei dizabilități mintale, care pot apărea înainte, în timpul sau chiar dupa nastere. Unele cauze ale retardului mintal la copii includ tulburări genetice, factori de mediu, traume și boli.
Multe cazuri de retard mintal la copii sunt cauzate de probleme înainte de a se naște copilul. Una dintre cele mai frecvente cauze ale retardului metalic la copii, de exemplu, este genetica. Anumite tulburări cromozomiale care pot provoca această tulburare sunt adesea ereditare sau se desfășoară în familii.
Sindromul Down este un exemplu de astfel de tulburare. Acest lucru se întâmplă atunci când un copil se naște cu un cromozom suplimentar. O altă afecțiune, cunoscută sub numele de sindromul X fragil, este un alt exemplu. Persoanele cu această tulburare au o genă mutantă pe cromozomul X. Ambele aceste tulburări genetice sunt adesea cauze ale retardului mintal la copii.
Anumiți factori de mediu înainte de naștere pot fi, de asemenea, cauze ale retardului mintal la copii. Alcoolul și alte medicamente sunt toxine dovedite a fi extrem de dăunătoare dezvoltării fătului. Mamele care consumă alcool își expun copiii nenăscuți la risc de sindrom alcoolic fetal, care este una dintre principalele cauze ale retardului metalic la copii.
Cantitățile insuficiente de anumiți nutrienți pot duce, de asemenea, la nașterea unui copil cu retard mintal. Acidul folic, de exemplu, este necesar pentru dezvoltarea măduvei spinării fetale și a creierului. Dacă o viitoare mamă nu primește suficient acid folic în timpul sarcinii, există șanse mari ca creierul copilului ei să nu se dezvolte corespunzător, ceea ce poate cauza retard mintal.
Întârzierea mintală la copii poate fi cauzată și în timpul travaliului sau al nașterii. Bebelușii născuți prematur pot avea creiere care nu au avut timp să se dezvolte corespunzător. Întârzierea mintală, în unele cazuri, poate fi cauzată și de o muncă extrem de grea sau de o leziune traumatică a capului în timpul nașterii.
Trauma capului la un sugar sau un copil mic poate duce, de asemenea, la retard mintal, la fel ca și un incident aproape de înec. Ambele situații pot duce la deteriorarea permanentă a creierului. Anumite boli, cum ar fi tuberculoza și meningita, au fost, de asemenea, cunoscute că cauzează retard mintal la copii.