Disfuncția autonomă se poate referi la o serie de probleme de sănătate rare care implică sistemul nervos autonom (ANS). ANS este responsabil pentru reglarea multor funcții vitale ale corpului, inclusiv ritmul cardiac, respirația și digestia. Atunci când o boală sau o leziune afectează ANS, o persoană poate prezenta o gamă largă de simptome potențial grave. Semnele disfuncției autonome pot include scăderi bruște ale tensiunii arteriale, oboseală, tremor, probleme de respirație și nereguli ale inimii. Măsurile de tratament depind de simptomele și cauzele care stau la baza disfuncției autonome, dar acestea includ adesea o combinație de dietă, medicamente zilnice și terapie fizică.
Majoritatea cazurilor de disfuncție autonomă sunt legate de tulburări moștenite și dobândite care afectează multe sisteme ale corpului. SNA poate fi suprimat sau deteriorat din cauza diabetului, a bolii Parkinson, a bolii Lyme sau a infecțiilor virale severe. Abuzul cronic de alcool, expunerea pe termen lung la substanțe chimice toxice și leziunile grave ale creierului sau măduvei spinării pot afecta, de asemenea, funcționarea SNA. În funcție de cauză, schimbările de sănătate pot apărea foarte treptat în timp sau pot apărea oarecum brusc.
Mulți oameni care dezvoltă disfuncție autonomă au simptome relativ ușoare, gestionabile. Problemele comune includ oboseală ușoară, amețeli sau amețeli, anxietate, vedere încețoșată și dureri de cap. Unii pacienți suferă de hipotensiune arterială ortostatică sau de o scădere a tensiunii arteriale atunci când se ridică în picioare, ceea ce poate determina agravarea acestor simptome. Pot fi prezente și probleme digestive, cum ar fi constipația, diareea și arsurile la stomac.
Disfuncția autonomă poate fi ocazional suficient de gravă pentru a avea un impact semnificativ asupra vieții unei persoane. Crizele extreme de oboseală, vertij, tremurături corporale, anomalii ale frecvenței cardiace și dificultăți de respirație pot ține unii oameni blocați în paturile de spital timp de luni de zile. Rareori, problemele SNA pot induce stop cardiac sau pot duce la comă sau moarte subită.
Există o serie de teste de diagnosticare pentru a ajuta medicii să identifice cauza și severitatea disfuncției autonome. O procedură clinică numită electromiografie poate fi efectuată pentru a urmări activitatea electrică a nervilor din tot corpul. Ultrasunetele și alte tehnologii de imagistică sunt utilizate pentru a verifica defecte ale inimii și ale creierului. De asemenea, medicii pot examina probe de sânge pentru a căuta semne ale anumitor tulburări autoimune. Deciziile de tratament sunt luate pe baza constatărilor multiplelor teste de diagnostic.
Pacienții care au disfuncție autonomă ușoară nu au nevoie de obicei de tratament agresiv. Ei pot fi pur și simplu instruiți să facă mici schimbări în stilul de viață, cum ar fi îmbunătățirea dietei și limitarea activității fizice. Creșterea aportului de lichide și sare și administrarea de medicamente pe bază de rețetă poate ajuta la reducerea șanselor de episoade de hipotensiune ortostatică. Pot fi prescrise medicamente suplimentare pentru a îmbunătăți simptomele neurologice și digestive, dacă acestea sunt prezente. Insuficiența severă a SNA este mai dificil de tratat, deși terapia fizică ghidată, medicamentele și îngrijirea de susținere le permit unor pacienți să supraviețuiască mulți ani după ce starea lor atinge vârful.