Localizarea sunetului este capacitatea de a identifica cu precizie sursa și locația unui sunet, folosind intrarea din urechi, precum și procesele cognitive. Animalele care aud sunt toate capabile de acest lucru într-o oarecare măsură, deși unele sunt mai bune la asta decât altele; bufnițele, de exemplu, au abilități excelente de localizare a sunetului, deoarece se bazează pe sunet pentru a-și localiza și urmări prada. Erorile de localizare a sunetului pot cauza dezorientare și confuzie.
Când sunetul intră în urechi, trece printr-un proces complex de filtrare. Urechea poate returna informații creierului despre unde provin sunetele, precum și poate furniza date despre volumul și frecvența sunetului. Creierul poate procesa aceste informații extrem de rapid pentru a oferi informații despre ceea ce se întâmplă în mediul înconjurător. Aceste reacții apar în fracțiuni de secundă, oferind un flux aproape în timp real de informații despre zgomot. Pe măsură ce animalele se dezvoltă, ele învață și să distingă detaliile fine; oamenii, de exemplu, învață să recunoască vorbirea la o vârstă foarte fragedă.
Din punct de vedere al evoluției, localizarea sunetului are o serie de avantaje. Prădătorii folosesc sunetul, printre alte simțuri, pentru a-și găsi prada și se bazează pe capacitatea de a fixa locații cu precizie doar pe baza sunetului, atunci când alte simțuri pot să nu fie disponibile sau pot fi compromise. Prada are nevoie de un simț excelent al auzului și un simț acut al locației și distanței, astfel încât să poată evita prădătorii. Un cal care pășește într-o pășune, de exemplu, poate auzi zgomotul picioarelor care se apropie, poate determina ce fel de animal se apropie și poate afla de unde vine animalul, totul fără a ridica privirea pentru a obține informații vizuale.
Din punct de vedere neurologic, procesele implicate în localizarea sunetului sunt foarte complexe. Oamenii se pot confrunta cu o varietate de probleme pe parcurs atunci când încearcă să localizeze sunetele. Pierderea auzului, chiar și parțial, într-o ureche poate arunca în calcul calculele creierului, returnând informații proaste. De asemenea, erorile în căile către creier pot distorsiona informațiile senzoriale, iar creierul poate, de asemenea, să amestece datele sonore atunci când le procesează, returnând informații proaste.
Trucurile pot fi jucate cu localizarea sunetului pentru a crea iluzia de sunete care provin dintr-o locație diferită sau neobișnuită. Ventrilocismul implică să-i faceți pe oameni să creadă că un sunet vine din gura unui manechin în loc de manipulatorul acestuia, de exemplu. Sunetul distorsionat conceput pentru a deruta și dezechilibra oamenii poate fi folosit în săli de distracție, filme de teatru și chiar săli de interogatori, cu scopul de a face oamenii să se simtă neliniștiți și nervoși.