Debitul expirator maxim indică cât de capabili sunt plămânii de a trece aer prin corp. Debitul este testat prin măsurarea forței cu care o persoană este capabilă să expire aer. Acest test este utilizat în mod obișnuit pentru persoanele care suferă de astm bronșic, deși este folosit și pentru alte afecțiuni respiratorii, cum ar fi bronșita. Citirile sunt obținute folosind debitmetre de vârf expirator sau debitmetre de vârf.
Rezultatele unui debit expirator maxim sunt folosite de experții medicali pentru a decide dacă o problemă respiratorie trebuie tratată și, dacă da, cum. Testul este, în general, efectuat frecvent și pe o perioadă lungă de timp, pentru a urmări mai bine progresul pacientului. Pacienții nu numai că verifică debitele expiratorii de vârf în timp ce se află la cabinetul medicului, ci pot face acest lucru în mod regulat de acasă, ca o modalitate de a-și autogestiona starea.
Un debitmetru de vârf este un dispozitiv simplu, de mână, care are un muștiuc și o scală pentru măsurarea forței expirației. Când un utilizator sufla cu forță în piesa bucală, el sau ea generează o citire a fluxului expirator maxim (PEF) pe cântar.
Există o varietate de modele de debitmetre care utilizează diferite metode pentru a obține citiri PEF. Unele au indicatoare din plastic care sunt mutate în sus pe o scară atunci când sunt aruncate în aer, în timp ce altele generează citiri electronice. Cu toate acestea, nu toate debitmetrele folosesc aceeași scară. Până în 2004, cântarul Wright a fost în uz standard, dar de atunci, cântarul european mai nou (UE) a devenit în mod constant standardul industriei. Există, de asemenea, Scala American Thoracic Society (ATS) mai puțin utilizată. Există metode de conversie a citirilor pentru pacienții care trec de la o scară la alta.
Datorită varietății largi disponibile, este posibil ca un debitmetru de vârf să nu dea aceeași citire ca altul. Acesta este motivul pentru care pacienții ar trebui să folosească același contor de fiecare dată pentru a obține o citire constantă a debitului expirator maxim. O altă metodă de menținere a citirilor consecvente este de a ține un jurnal de debit maxim. Jurnalele de debit maxim de astm sunt în general disponibile pentru cumpărare pentru a ajuta utilizatorul să urmărească citirile pe o perioadă de timp.
Pe baza debitului expirator maxim, medicii sunt mai capabili să prescrie cantitatea adecvată de medicamente pentru a atenua problemele respiratorii. Atunci când sunt utilizate în auto-gestionare, aceste citiri pot ajuta pacientul să decidă dacă să crească sau să scadă medicația. De exemplu, o persoană care suferă de astm bronșic cu citiri îmbunătățite ale fluxului de vârf poate decide să scadă de câte ori pe zi folosește un inhalator de steroizi.