Boala Graves este o formă de hipertiroidism, ceea ce înseamnă că glanda tiroidă a corpului produce în exces hormoni tiroidieni, ceea ce duce la o serie de simptome. Această afecțiune apare mai frecvent la femei decât la bărbați și, de obicei, apare la femeile peste 20 de ani. Simptomele bolii Graves variază de la ușoare la severe; în general, se recomandă tratamentul sub o anumită formă pentru a se asigura că nu apar complicații grave. De asemenea, puteți auzi această afecțiune numită gușă exoftalmică, gușă difuză toxică, boala Basedow sau boala Parry.
Cel mai distinctiv simptom al bolii Graves sunt globii oculari proeminenti, cauzate de presiunea din țesutul din spatele ochiului. Pacienții pot prezenta, de asemenea, bătăi accelerate ale inimii, agitație, dermatită, piele îngroșată, edem, scădere în greutate, sensibilitate la păr ușor, fragil, perioade menstruale mai ușoare și o varietate de alte simptome. Deoarece globii oculari proeminenti asociati cu boala Graves sunt atat de distincti, sunt un criteriu de diagnostic comun.
Această boală este clasificată ca o boală autoimună, deoarece este cauzată de o modificare a sistemului imunitar care o face să atace aleatoriu tiroida, stimulând tiroida să producă mai mulți hormoni. Adesea cauza principală a stării autoimune este necunoscută; poate fi o reacție la stres, mediul pacientului, dieta sau medicamente și ar putea fi și de natură genetică. Fără tratament, boala Graves se agravează în general și poate duce la complicații precum pierderea vederii, malformații congenitale și uneori chiar moartea.
Afecțiunea este numită după Dr. Robert James Graves, care a scris un caz al unui pacient cu o problemă cu tiroida și ochi proeminenți în 1835, deși a fost documentată încă din Persia secolului al XII-lea. Tratamentele pentru boala Graves se concentrează pe atenuarea simptomelor și pe încercarea de a bloca tiroida, reglând producția de hormoni, astfel încât organismul să revină la normal. Beta-blocantele, medicamentele antitiroidiene și iodul radioactiv pot fi toate utilizate în tratamentul bolii Graves și, în cazuri extreme, pacienții pot opta pentru îndepărtarea chirurgicală a tiroidei, necesitând înlocuirea hormonală pentru o viață.
Problemele oculare legate de boala Graves pot fi uneori atenuate cu picături pentru ochi și creme hidratante, deși afecțiunea poate necesita intervenție chirurgicală dacă globii oculari proeminenti devin prea severe. În general, un medic va discuta toate opțiunile cu un pacient înainte de a decide cel mai bun curs de tratament pe care să îl urmeze, iar mulți medici sunt bucuroși să lucreze cu pacienții pentru a dezvolta un plan de tratament cât mai non-invaziv posibil.