Tractul gastro-intestinal (GI) este tubul de țesut moale din corpul uman care începe la gură și se termină cu anus, prin care trece toată hrana, este procesată și eliminată. Digestia este funcția principală a tractului și se realizează prin mișcarea mușchilor și prin eliberarea de enzime și hormoni. Întregul tract gastrointestinal al unui om adult are în medie 20 până la 25 de picioare (aproximativ 6.1 până la 7.6 m) lungime și este compus din tractul gastrointestinal superior și inferior. Un alt termen care este folosit pentru tractul gastrointestinal este canalul alimentar.
Fiecare parte a tractului de deasupra duodenului este considerată parte a tractului gastro-intestinal superior. Tractul gastro-intestinal superior include gura, faringele, esofagul și stomacul; tractul gastrointestinal inferior include intestinul subțire, intestinul gros sau colonul, rectul și anusul. În timp ce ficatul, vezica biliară și pancreasul ajută organismul în funcțiile sale de procesare digestivă, ele nu sunt considerate parte a tractului gastrointestinal propriu-zis.
Intestinele subțire au de obicei aproximativ 20 de picioare (aproximativ 6 m) lungime și sunt compuse din duoden, jejun și ileon, care duce în intestinul gros. Este în duoden unde are loc principala digestie chimică a alimentelor. La ligamentul lui Trietz se termină duodenul și începe jejunul. Scopul jejunului este extragerea și absorbția nutrienților prin mecanisme de transport atât active, cât și pasive. În momentul în care nutriția ajunge la ileon, are mult mai puțini nutrienți de extras și trece prin tractul gastrointestinal inferior cu o viteză mai rapidă.
Intestinul gros funcționează primind alimente nedigerate și eliminând apa din aceasta, astfel încât alimentele vor forma deșeuri solide care pot fi excretate sub formă de materii fecale. Un intestin gros are de obicei aproximativ 5 picioare (aproximativ 1.5 m) lungime și include cecum, colon, rect și anus. În intestinul gros există peste 700 de specii de bacterii. Scopurile principale ale intestinului gros sunt de a produce vitamine pentru absorbția sângelui, de a neutraliza aciditatea cauzată de formarea acizilor grași, de a produce anticorpi, de a întări sistemul autoimun și de a elimina deșeurile din rect prin anus.
Unele probleme comune – cum ar fi indigestia simplă, gastrita, constipația sau diareea – pot fi adesea controlate și vindecate printr-o dietă sănătoasă, bogată în fibre și săracă în zaharuri. Alte probleme gastrointestinale pe termen mai lung – cum ar fi boala Crohn, apendicita, boala de reflux gastroesofagian (GERD), ulcerele duodenale, infecțiile virale și sindromul colonului iritabil (IBS) – nu trebuie ignorate, deoarece de obicei necesită îngrijire și îngrijire medicală. Gastroenterologii și specialiștii gastrointestinali sunt medici care de obicei ar trebui consultați cu privire la tulburările tractului gastrointestinal.