Cecumul, numit și „cecum”, este o porțiune asemănătoare unei pungi, aproape de capătul intestinului gros, la oameni și multe animale. Este situat la intersecția dintre intestinul gros, intestinul subțire și apendicele, în esență chiar în centrul tractului digestiv. Rolul său principal la majoritatea animalelor este de a furniza bacterii care pot ajuta organismul să descompună alimentele pe bază de plante, deși există unele întrebări când vine vorba de utilitatea acestei funcții la oameni. Unii cercetători cred că, pe măsură ce oamenii au evoluat pentru a mânca o dietă mai diversă, inclusiv carne, această parte a rolului intestinului în procesarea legumelor și plantelor a fost mai mult sau mai puțin eliminată.
Chiar dacă nu este esențial pentru oameni, lucrurile care merg prost aici pot fi foarte supărătoare. Una dintre cele mai grave probleme se numește „malrotație” și se întâmplă atunci când intestinul se răsucește pe sine, de obicei în timpul dezvoltării fetale; poate provoca o serie de probleme digestive și, adesea, necesită o intervenție chirurgicală pentru remediere. De asemenea, această porțiune a intestinului poate deveni inflamată sau poate dezvolta găuri cunoscute sub numele de fistule care se pot transforma și în probleme de sănătate foarte grave.
Bazele digestiei
Intestinul este o parte esențială a tractului digestiv și este locul în care alimentele care au fost ingerate și descompuse în stomac procesează atât energie pentru fluxul sanguin, cât și deșeuri care vor părăsi organismul. Alimentele părăsesc stomacul prin intestinul subțire, apoi se deplasează în intestinul gros. Capătul intestinului subțire se numește ileon, iar începutul intestinului gros este cecumul; practic o pungă mare care se așează în lateral și este separată de ileon de valva ileocecală. Supapa permite trecerea materialului din intestinul subțire la cel gros, dar nu în direcția opusă. Cu alte cuvinte, se asigură că materialul digerat se îndepărtează de ileon și continuă să iasă din corp.
Funcția principală
Majoritatea experților cred că această porțiune a intestinului nu are niciun rol special pentru oameni. Are o formă identificabilă, dar funcționează mai mult sau mai puțin ca o articulație sau legătură între intestinul gros și intestinul subțire. Pentru multe alte animale, totuși, joacă de fapt un rol în digestie.
Animalele care se bazează foarte mult pe plante ca sursă de nutriție sunt adesea descoperite că au cecum mai mari și mai activi și, în multe cazuri, sunt populate cu bacterii speciale care ajută la descompunerea proteinelor din plante. În aceste cazuri, apendicele ajută intestinul să extragă apă și sare din alimentele pe bază de plante și permite o digestie mai ușoară a nutrienților complecși care se găsesc în multe surse vegetative.
Malrotație
Chiar dacă în mod normal nu este considerată o parte esențială a digestiei umane, oamenii care nu au această porțiune a intestinului – sau care o au, dar este răsucit, îndoit sau prea mic – au adesea multe probleme. O problemă rară de dezvoltare poate apărea în timpul formării sistemului digestiv la embrioni, rezultând complicații care necesită intervenție medicală.
Cel mai frecvent, o boală cunoscută sub numele de malrotație determină ca structura de susținere a cecumului să blocheze fluxul deșeurilor alimentare prin intestinul subțire. Când un embrion se dezvoltă, această parte a intestinului nu reușește să se rotească în poziție corectă. Suporturile sub formă de șir, numite mezenter, traversează intestinul subțire și îl prinde fie parțial, fie complet închis. Deoarece această afecțiune afectează drastic viața unei persoane, este adesea întâlnită la o vârstă fragedă, după ce un copil prezintă simptome precum vărsături cu bilă, scaune cu sânge și dureri abdominale.
Dezvoltarea Fistulei
Între cecum și ileon se poate dezvolta și o fistulă ileocecală la orice vârstă. Aceste căi de trecere anormale sunt în esență găuri în peretele intestinal și pot provoca dureri abdominale și diaree. În cele mai multe cazuri, acestea necesită atenția unui medic și nu vor dispărea de la sine. Tratamentul necesită, în general, o intervenție chirurgicală pentru îndepărtarea părții afectate a intestinului și antibiotice pentru a ajuta la prevenirea infecției mai târziu.