Pharmingul genetic este utilizarea organismelor modificate genetic pentru a produce produse farmaceutice. Uneori este cunoscut pur și simplu ca „pharming”. Un număr de companii farmaceutice vând produse farmaceutice, iar multe altele sunt în continuă dezvoltare. De la fazele inițiale de dezvoltare până la eliberarea medicamentului, generarea unui produs farmaceutic profitabil poate dura ani de zile, iar procesul este considerat experimental.
Atât plantele, cât și animalele pot fi folosite pentru farma. În cazul animalelor, mamiferele precum caprele și vacile sunt populare pentru agricultura genetică, deoarece laptele lor poate fi folosit pentru a produce produse farmaceutice. Plante, de la cartofi la tutun, au fost folosite pentru farmecul genetic, exprimând medicamente în carnea și seva lor. Odată ce o plantă sau un animal începe să producă, medicamentul poate fi rafinat din el și preparat pentru vânzare.
În pharma genetică, oamenii de știință modifică genetic un organism pentru a-l determina să exprime un compus chimic dorit. În esență, procesele naturale ale organismului sunt deturnate pentru a crea un proiect util pentru oameni. În unele cazuri, oamenii pot mânca plante sau pot consuma lapte direct pentru a avea acces la compus. În altele, odată ce compusul este exprimat, acesta trebuie procesat pentru a-l face vândut, pentru a se asigura că doza este reglată și stabilă. Produsele produse prin această tehnică pot sau nu trebuie să fie etichetate ca atare, în funcție de legile regionale.
Produsele farmaceutice produse cu pharming genetic trebuie să fie identice din punct de vedere funcțional cu produsele produse în alte moduri. Procesul de dezvoltare a acestora este costisitor, deoarece cercetătorii trebuie să manipuleze genele și să testeze rezultatul pentru a confirma că este utilizabil. Odată terminată munca, un număr mare de organisme pot fi crescute pentru a produce medicamentul la o scară mai mare, astfel încât să poată fi vândut. Farmingul genetic necesită experiență dintr-un număr de domenii, inclusiv genetică, agricultură și chimie, iar oamenii pot coopera pentru perioade îndelungate la proiecte.
Ca și în cazul altor medicamente vândute publicului, produsul este inspectat și certificat pentru siguranță înainte de a putea fi eliberat. Unii oameni și-au exprimat îngrijorări cu privire la pharmingul genetic, variind de la îngrijorările etice din partea persoanelor care nu doresc să consume organisme modificate genetic sau produsele lor până la îngrijorarea că persoanele cu alergii ar putea fi afectate negativ dacă iau medicamente produse de un organism care este un alergen cunoscut. Ca și în cazul altor progrese ale științei medicale, a fost un subiect de discuții și dezbateri viguroase, pe măsură ce oamenii se confruntă cu probleme legale, etice și de sănătate legate de pharmingul genetic.