O tumoare cerebrală este o creștere anormală a celulelor care devin o masă solidă, se dezvoltă în interiorul craniului sau al canalului spinal central și poate fi fie canceroasă, fie benignă. Deși cauzele tumorilor cerebrale sunt neclare, mulți factori de risc pot fi de vină pentru această problemă medicală. Se crede că vârsta, sexul și rasa joacă un rol în dezvoltarea tumorilor cerebrale, la fel ca și expunerea la anumite substanțe și toxine din mediu, alegerile de stil de viață și obiceiurile.
Unele dintre cauzele primare ale tumorilor cerebrale sunt inevitabile. De exemplu, bărbații sunt mai susceptibili de a dezvolta anumite tipuri de tumori cerebrale decât femeile. În general, caucazienii au mai multe șanse de a dezvolta aceste creșteri anormale decât alte rase. Vârsta poate fi, de asemenea, un factor de risc, deoarece majoritatea tumorilor cerebrale sunt detectate la persoanele cu vârsta sub opt ani și la cei peste 70 de ani. În ciuda acestor factori, tumorile cerebrale pot apărea la oameni din toate categoriile sociale, deși mai puțin frecvent.
Mediul este o altă cauză comună a tumorilor cerebrale. Mediul de lucru este un exemplu în acest sens. De exemplu, cei care lucrează cu materiale plastice pot fi expuși la clorură de vinil, în timp ce oamenii care lucrează în industria nucleară sunt uneori expuși la radiații în exces. Patologii și îmbălsămătorii sunt expuși frecvent la formaldehidă, iar lucrătorii din textile vin adesea în contact cu acrilonitril, un ingredient important în țesătura acrilică. În doze foarte mici, majoritatea acestor substanțe nu sunt considerate a fi nocive; cu toate acestea, expunerea pe termen lung la oricare dintre aceste substanțe chimice poate duce la dezvoltarea de tumori cerebrale.
Deși mai puțin frecvente, mai multe cauze genetice pot provoca și tumori cerebrale. În unele cazuri rare, aceste creșteri pot fi rezultatul unui istoric familial de tumori cerebrale. Majoritatea cazurilor legate de gene, totuși, sunt provocate de moștenirea anumitor tulburări genetice. Se crede că cei care moștenesc neurofibromatoză, de exemplu, prezintă un risc mai mare de a dezvolta aceste tumori. Alte afecțiuni despre care se crede că cresc riscul de tumori cerebrale includ sindromul Turcot și scleroza tuberoasă.
Deși există un dezacord, unii consideră că anumite cauze ale tumorilor cerebrale pot fi legate de stilul de viață, istoricul de sănătate sau accidentele. De exemplu, se crede că fumătorii de țigări prezintă un risc mai mare de a dezvolta aceste excrescențe. Cei cu HIV și cei care au suferit un traumatism cranian sunt, de asemenea, considerați a fi expuși riscului.