O tumoare este o creștere anormală a țesutului care nu are funcție fiziologică. Tumorile sunt cauzate de diviziunea celulară rapidă, necontrolată, care continuă să se extindă fără tratament. Clasificarea tumorilor este un sistem conceput de comunitatea științifică și medicală pentru a permite practicienilor să identifice, să diagnosticheze și să trateze tumorile.
Atunci când o tumoare este descoperită, primul pas în clasificarea tumorii este de a determina dacă creșterea este benignă sau malignă. Tumorile benigne sunt cu creștere lentă, necanceroase și localizate, ceea ce înseamnă că nu au invadat alte țesuturi. Aceste excrescențe pot fi de obicei îndepărtate și nu vor reveni. Tumorile benigne pot cauza probleme grave, în funcție de dimensiunea și localizarea lor, iar unele, cum ar fi polipii din colon, pot deveni canceroase dacă nu sunt îndepărtate.
În schimb, tumorile maligne sunt canceroase și au capacitatea de a se răspândi sau de a metastaza în țesuturile și organele din apropiere. De asemenea, celulele canceroase se pot desprinde de tumori și pot ajunge în sânge sau în sistemele limfatice, răspândind boala în alte locații ale corpului. Tumorile maligne necesită tratamente rapide și specifice, astfel încât acestea reprezintă punctul principal al clasificării tumorilor.
Nu există un sistem clar de clasificare a tumorilor. La un moment dat, tumorile erau clasificate în funcție de modul în care apăreau la microscop; alte sisteme au evoluat în funcție de locul în care a apărut creșterea și tipul de țesut cu care seamănă cel mai mult. Pe măsură ce progresele științifice au permis medicilor să observe diferitele proprietăți celulare și moleculare ale diferitelor tumori, au apărut noi sisteme de clasificare a tumorilor. Ca urmare a acestor modificări, un singur tip de tumoră poate avea mai multe nume, în timp ce două tumori diferite pot avea același nume. Dacă un pacient este diagnosticat cu o tumoare, este important să cunoască nu numai numele pe care i-a dat medicul patolog, ci și ce stadializare sau sistemul de numire este utilizat.
A doua parte a clasificării tumorii este o scală de gradare care descrie agresivitatea și malignitatea tumorii. Cele mai multe scale de gradare variază de la I la IV, gradul I descriind o tumoare cu creștere lentă și compusă din celule destul de normale. Gradul II este pervazul cu creștere lentă, cu celule ușor anormale și poate reapare după îndepărtare. Gradul III este mai grav și se aplică tumorilor maligne mai active care invadează țesuturile din apropiere. Tumorile de gradul IV sunt cele mai critice și sunt formate din celule maligne cu creștere rapidă, foarte invazive.
Sistemul de clasificare a tumorilor folosit variază, de asemenea, între diferitele tipuri de cancer. De exemplu, tumorile cerebrale sunt acum clasificate în general conform sistemului recent conceput de Organizația Mondială a Sănătății (OMS). Acest sistem clasifică tumora după tipul de celule prezente de unde a provenit tumora și comportamentul biologic al acelor celule.
Clasificarea tumorilor pentru tumorile ovariene depinde de dacă acestea sunt benigne sau maligne și de tipul de celulă din care a provenit tumora. Tumorile care debutează la suprafața ovarului se numesc tumori epiteliale. Cele care încep în celulele care produc ouăle se numesc tumori cu celule germinale, iar tumorile care încep în celulele care produc hormoni se numesc tumori stromale.