Obtudarea este o scădere a stării mentale normale a pacientului, în care pacientul demonstrează un nivel mai scăzut de vigilență și conștiință. În timp ce acest termen este adesea folosit cu referire la persoanele cu boli mintale în situații în care acţionează cu capacitate redusă, poate fi folosit din punct de vedere tehnic pentru a se referi la oricine. Există unele probleme juridice legate de o stare mintală diminuată care trebuie luate în considerare atunci când unui pacient care se confruntă cu obstacol i se cere să ia decizii.
Pot exista o serie de cauze pentru obtundare, inclusiv leziuni ale capului, medicamente cu efecte neurologice, supradoze de droguri și oboseală. Când oamenii sunt în această stare, cunoașterea lor tinde să fie mai lentă și sunt mai puțin conștienți de mediul înconjurător. Pacienții pot experimenta sentimente de dezorientare și confuzie, chiar și în medii familiare, normale. Uneori, acest lucru duce la probleme de comportament, deoarece pacienții devin adesea agitați atunci când se simt confuzi.
La un pacient care este, în mod normal, foarte alert și conștient și nu are nicio problemă cunoscută care ar duce la obtuzia, acest semn clinic este un motiv de îngrijorare. Indică faptul că ceva poate merge prost în creier, cum ar fi un accident vascular cerebral sau o reacție la o rănire. Oamenii se confruntă uneori cu o obscenare profundă atunci când schimbă medicamentele, în special medicamentele concepute să acționeze asupra chimiei creierului, cum ar fi cele utilizate în tratamentul unor boli mintale. Capacitatea și conștiința diminuate pot fi observate în locuri precum instituțiile mintale, unde oamenii sunt uneori ținuți puternic medicați ca parte a tratamentului lor.
Atunci când un pacient nu operează cu capacitatea mintală deplină, legea stabilește, în general, că pacientul nu are capacitatea de a consimți legal la proceduri medicale, suspendarea drepturilor legale, activitatea sexuală sau orice altceva. Un tutore poate fi numit dacă cineva se află într-o stare extinsă de conștiință diminuată pentru a lua decizii care nu pot aștepta, cu înțelegerea că tutorele ia decizii în conformitate cu preferințele și dorințele cunoscute ale pacientului. Persoanele care profită de persoane aflate în stare de obscuritate pot fi supuse pedepselor legale.
Pacienții care sosesc la un spital pentru tratament sunt de obicei testați pentru abilitățile cognitive, atât pentru a verifica leziunile cerebrale, cât și pentru a identifica problemele care pot complica tratamentul. Cineva cu o boală mintală netratată, de exemplu, se poate prăbuși într-un loc public și poate necesita tratament medical de urgență de la furnizorii de îngrijire care nu sunt familiarizați cu pacientul. Folosirea unei liste de verificare pentru a evalua starea mentală permite medicilor să determine cât de conștienți sunt oamenii, iar aceste informații sunt importante pentru a avea în comunicare cu pacienții.